「ヤクルト春季キャンプ」（２５日、浦添）

　ヤクルトの村上宗隆内野手（２１）が、マー君との初対戦を待ち焦がれた。２７日に行われる楽天との練習試合で田中将の登板が予定されており、「テレビで見ていたばかりだったのですごくうれしい」と笑顔。球界を代表するエースに、若き主砲が胸を借りる。

　２０１３年の楽天日本一の瞬間は、テレビ画面越しに見つめた。「２４連勝したときのイメージが強い」と振り返り、「球が速いな」と当時の印象を言葉にした。

　村上はこれまで４試合に出場し、打率・３００。本塁打こそないが、２戦連続で安打中と状態は上向き。そんな中での対戦に、「対戦できることは自分のプラス。打つ、打たないではなくて、打席で対戦できることを経験にしたい」と胸を高鳴らせた。

　残り３試合で、浦添の地を離れる。「勝負なので。何か感じられたらなと思います」。海を渡った一流投手との価値ある対戦へ。さらなる飛躍のヒントを探す。