「オリックス３－２広島」（１２日、京セラドーム大阪）

　２年ぶりに開催されたプロ野球の「日本生命セ・パ交流戦」は１２日、首位オリックスが広島に３－２で勝ち、優勝の可能性が残っていた中日、ＤｅＮＡ、楽天が敗れたため、１１年ぶり２度目の優勝が決まった。オリックスには賞金３０００万円が贈られる。

　平野佳が最後の打者クロンを空振り三振に斬ると、中嶋監督は両拳を突き出すガッツポーズ。おなじみとなった勝利の儀式にナインの笑顔があふれた。岡田彰布政権時代の２０１０年以来、２度目となる交流戦優勝。

　「選手たちが本当によく頑張ってくれたということだと思います。ＭＶＰ？これは、もう全員です。誰一人欠けてもこのような成績を挙げることはできなかったと思います」

　２年連続最下位のチームの躍進には指揮官の信念があった。先発の田嶋はここまで３連続ＫＯされたが、ローテを外すことはなかった。二回に２死満塁から先制の三塁打を放った福田は８日・巨人戦の守備で目測を誤り、引き分けにするミス。それでも使い続けた。

　「我慢というか。なんとか取り返そうとする姿が必要。なんとかしようとする姿を見せてくれたら我慢はできますね」。ミスを責めず、取り返すチャンスを与える。それこそが成長につながると信じるからこそできる。

　交流戦１２球団トップタイの８７得点。二回だけで森下に３８球を投げさせ３点をもぎ取った。粘りが特徴だ。「難しい球をファウルにしたり、ボール球に手を出さないとか、頑張ってるんじゃないでしょうか」と評した。

　交流戦１１勝中９勝を先発陣が挙げた。この期間中に故障で離脱していたヒギンス、平野佳が復帰。課題だったブルペンの整備ができたことで先発が試合を作り救援陣で勝ち切るパターンが確立した。

　５連勝で５カード連続の勝ち越し。気付けば首位・楽天まで３ゲーム差。この勢いをシーズンにつなげ、２５年ぶりの悲願を目指す。