「ヤクルト２－２広島」（２０日、神宮球場）

　最後まで諦めない思いが、ベンチ全員を突き動かす。総力戦で臨んだ一戦。ヤクルト・高津臣吾監督（５２）が「勝負どころ」と送り出す代打陣が流れを変え、完封負けを阻止する意地のドロー。逆転優勝へ。神宮の月が明るく照らした。

　０－２の八回だ。１死から燕の誇る代打陣が怒濤（どとう）の攻撃を開始する。まずは宮本が右前に運び、続く川端は右前へ。代打攻勢で一変した流れ。１死一、二塁から塩見＆青木の連続適時打で一気に追いついた。

　貴重なつなぎ役を果たした代打の切り札、川端は憧れの人に並んだ。この日の一打でシーズン代打安打を「２３」とし、立浪（元中日）、桧山（元阪神）、原口（阪神）に並んでリーグ３位に。「守っていて桧山さんが出てくると嫌だった。そこに近づければいい」という。

　神宮では２０年９月１９日の三回から無得点に抑えられていた森下から、３６イニングぶりの得点。指揮官も「あのまま終わらなかったのはよかった」と次戦につながる好材料に安堵（あんど）の表情だ。

　６年ぶりのリーグ制覇へ、チームは１４日から６戦負けなしの３勝３分けと勢いに乗る。２１日のＤｅＮＡ戦に勝利し、阪神が負けると今季初めて首位に立つ。簡単には負けない強さが今のヤクルトにはある。（松井美里）

　◆９月で首位浮上なら２０１５年以来　ヤクルトは２１日のＤｅＮＡ戦に勝利し、阪神が中日戦に敗れると、今季初の首位浮上。２０２０年７月以来で、９月以降に限れば優勝した１５年以来、６年ぶりとなる。