菅野の穴は「５勝×３人」－。巨人の阿部慎之助監督（４５）が来季ローテについて、先発６番手を３人で回すプランを明かした。今季主に中継ぎを担った平内、伊藤、西舘が先発に転向。順当なら又木、堀田、横川を含め、６人で「チャレンジ枠」を争うことになる。

　「誰か１人と言うと負担が掛かってしまう。３人か４人で１５勝をと考えていますね」。指揮官が既に来季編成の一端を明かした。今季開幕投手を務めた戸郷を筆頭に、山崎伊、井上の開幕ローテ入りは確実。ここに田中将、グリフィンで既に５枠が埋まることになる。

　「先発の枠は少ない。ただ、チャレンジさせようと思っている投手はたくさんいるので競争。３人なら５勝、５勝、５勝で、菅野の１５勝というのを計算できればいい」

　今季８勝でブレークした井上のように、若手の台頭が連覇に欠かせない。マルティネスが加入した救援陣が盤石なだけに、先発は近未来を見据え勝ちながら育てることができる。「いい投手はたくさんいる。競い合って１５勝…それ以上いってくれたらうれしい」と指揮官。１枠を懸けたサバイバルレースが、チーム力アップの相乗効果も担う。