「練習試合、オリックス５－０広島」（５日、京セラドーム大阪）

　２年連続開幕投手としての貫禄を見せつけた。広島・大瀬良大地投手（２８）が４回２安打無失点、６奪三振。３月２０日・中日戦（マツダ）以来の対外試合登板で、抜群の安定感を見せつけた。次回登板が開幕前最後のマウンドとなる見込み。本番へ向け、最後の仕上げに入る。

　額に汗をにじませ、握りしめた白球に気持ちを込めた。試合でこそ感じられる空気に触れ、自然とムードも高まる。３月２０日以来となった対外試合のマウンドは、大瀬良にとって開幕へ向けた上々の予行演習となった。「きょうは言うことないかなと思います」。試合後は満足げな表情を浮かべた。

　立ち上がりから直球に球威があった。初回１死から２番・Ｔ－岡田に四球を与えたが、続く吉田正を左飛、４番・ジョーンズを右飛といずれもストレートで押し込んだ。三回まで無安打投球と、ほぼ完璧だった右腕のハイライトは四回だ。

　先頭のＴ－岡田に初安打を浴び、続く吉田正には右前打でつながれ一、二塁。ここから本領を発揮する。４番・ジョーンズには外角カットボールを振らせて三振で１死。５番・勝俣にはカウント２－２から外角いっぱいに１４８キロ直球を決めて見逃し三振に斬った。

　最後は太田を低めカーブでバットに空を切らせ、圧巻の３者連続三振。「三振を取りたい場面でもあった。三つ取れたのは自信になるかな」と納得顔だ。佐々岡監督も「強さがあった」と目尻を下げた。

　マスクをかぶった会沢と「意思疎通しながら投球を組み立てる」ことがテーマだった。女房役のサインにうなずき一球一球、丁寧に自分の間合いで腕を振った。前回登板した５月２９日の紅白戦ではスライダーが抜ける場面が多く見られたが「思ったところに投げ切れている」と、１週間後の実戦できっちり修正した。

　２年連続の開幕投手として、チームの初陣に照準を定めてきた大瀬良。開幕延期期間が長引いたことで、難しい調整を強いられてきた。いよいよ２週間後に迫った開幕戦。例年以上に、今年は背負うものがある。「ファンの皆さんも開幕を待ちわびていると思いますが、僕たちもウズウズしています。ファンと手を取り合いながら、いいシーズンにしていけたら」。本番までの登板は、あと１試合の見通し。最終仕上げを施し、１９日を最高の状態で迎える。