「オリックス３－２広島」（１２日、京セラドーム大阪）

　広島の森下暢仁投手（２３）は６回６安打３失点と粘投するも４敗目を喫した。これで４月２７日の３勝目以来、４戦連続勝ち星なし。チームはカード負け越しが決まり、引き分けを挟んで今季２度目となる泥沼の６連敗。借金は今季最多の１１。オリックス戦も８連敗となった。抜け出せないトンネル。交流戦最終戦となるきょうこそ勝って、リーグ戦再開につなげる。

　うつむいた表情を浮かべ、ベンチへと下がった。森下は６回３失点と試合を作るも打線の援護に恵まれず、チームワーストタイの４敗目。必死に腕を振ったが、１０８球の力投は報われなかった。

　「福田選手に打たれたところ。インコースにしっかり投げ切れなかったことが反省点です」

　痛恨は二回だ。２死から西野、紅林に連打を浴び、若月に四球を与え、満塁のピンチ。ここで明大の５歳上の先輩、福田にフルカウントから外角高め１５１キロ直球を左中間へ運ばれた。走者一掃となる３点適時三塁打。踏ん張ることができず、先制点を許した。

　佐々岡監督は「結果的に二回のピッチングだけ」と全体内容には及第点を与えたものの、「ばらつきがあった。２アウト取った後の粘りというところ。低めにはいっていたが、ちょっと真ん中に集まった。いつもの軌道じゃない感じだった」と表情を曇らせた。

　二回だけで３８球を費やすなど、オリックス打線の猛攻に我慢の投球を強いられた。ただ昨季の新人王の意地は見せた。その後は修正を図り、三回以降はわずか１安打に抑え込んだ。

　チームはカード負け越しが決まり、今季２度目の６連敗。オリックス戦は交流戦開催のなかった昨年を除いて１８年から８連敗となった。また、先発は５月１９日・巨人戦の九里を最後に勝ち星が付いていない悪循環。頼みの森下で勝てないのは痛い。

　森下自身はこれで４月２０日のヤクルト戦から６試合連続クオリティー・スタート（６回以上投げ、自責点３以下）を達成。防御率も２・３５と先発としての役割を果たしている。だが、４月２７日のＤｅＮＡ戦で３勝目を挙げたのを最後に、自己最長の４戦連続で白星がない状況だ。

　「序盤に点を取られた中でも６回まで粘り強く投げられたことは良かったですが、やはりチームが勝てなかったので、しっかりと反省して、次はチームが勝てるような投球をしたい」と力を込めた背番号１８。次こそは勝利をたぐり寄せる。