「広島秋季キャンプ」（２１日、日南）

　昨年のドラ１が実りの秋を実感した。広島の斉藤優汰投手（１９）が２１日、宮崎県日南市で行っていたプロ入り初めての秋季キャンプを“完走”し、充実感を漂わせながらこの期間を振り返った。

　日南キャンプ最終日となったこの日は軽めの練習を行い、最後の手締めにも参加した。前日には今キャンプ３度目の実戦となる紅白戦に登板して５回３失点に終わったが、目指すものが鮮明になったことで、表情も明るかった。

　そのきっかけとなったのは黒田アドバイザーによる助言だった。

　「コースをあまり狙いすぎないように」

　このシンプルなアドバイスがキャンプ最大の収穫と言い「自分の中でしっくりきている」と斉藤は言う。

　前日の登板では３四球もあり、反省も口にしていたが、黒田氏の助言を生かしていければ、投球時に縮こまることがなくなり、最大の武器であるダイナミックなフォームで強い球を投げ込んでいける。「徐々にゾーンで勝負できるようになってきたら、（より精度の高い制球でゾーン幅を）広げていこうかな」と道筋が明確になった。

　オフも「１年間やれる体作り」と並行して、ボールを握る際にはアドバイスを意識していく。その先に「１軍で投げること」というより大きな目標が待つ。キャンプが終わっても、エース候補の歩みは止まらない。