広島・大瀬良大地投手（３３）が３日、マツダスタジアムで契約更改交渉に臨み、年俸２億円プラス出来高払いで、総額５億円となる２年契約を新たに結んだ。球団日本投手では黒田博樹球団アドバイザーと前田健太（現タイガース）以来３人目の年俸２億円到達。今季はノーヒットノーランや防御率１点台をマークするなど、エースとしてフル回転。投手陣最年長となる来季は２年ぶりの開幕投手をつかみにいく。（金額は推定）

　各球団のエースのみが立てる舞台に、大瀬良が照準を定めた。４年ぶりにマツダで行われる開幕戦のマウンド。自身６度目の大役に向け、慎重な言葉に熱を込めた。

　「ホームのマウンドに開幕投手で上がれるというのは非常に栄誉なこと。もう一度まっさらなマウンドをつかみにいきたい」

　今季は、昨年１０月に受けた右肘手術の影響もあり、６年ぶりに開幕投手の座を明け渡した。野村が引退し、投手陣最年長となった身としてチームの将来を見据え「トコ（床田）とか暢仁（森下）が開幕投手になっていくことが、チーム全体を考えるといいのかな」と底上げを期待する。

　一方で、まだ負けていられないという大黒柱のプライドものぞかせた。「今年の成績とかで考えると、僕も（開幕投手争いに）割って入ってもいいかなと。邪魔なおっさん１人いるくらいが、彼らにとってもいいかなと思う」。笑顔で口にした言葉には、開幕のマウンドへ返り咲くという熱い思いが込められていた。

　３年契約の最終年だった今季は先発ローテの柱としてフル回転。２５試合に登板し、６勝６敗ながら、防御率１・８６をマーク。自身が先発した試合でチームは１６勝７敗２分けと九つの貯金をつくった。「目に見えないところで、頑張ろうと１年間やっていた。球団にもそこを評価してもらいました」。数字以外でもチームへの貢献は大きかった。

　球団の日本投手では、黒田博樹球団アドバイザーと前田健太（現タイガース）以来３人目の年俸２億円に到達。６度目の開幕投手となれば、５回で肩を並べていた２人を抜き、球団歴代２位タイとなる。「何か一つでも超えるものがあればうれしいですけど、あまりそこに対して深く考える余裕はない。しっかりやんなきゃいけないなという思いです」と右腕らしく謙虚に足元を見つめた。

　色紙には迷うことなく“優勝”としたためた。「まだまだいけるという思いはある。まずは２桁勝ちたいし、イニング、防御率ももっといい数字を残したい」。キャリアハイ更新の先にある７年ぶりのリーグ制覇へ－。エースの闘志は燃え上がっている。