広島・小園海斗内野手（２４）が７日、呉市で島内とトークショーに参加し、２年連続の全試合出場を来季の目標に掲げた。今季はチーム唯一、自身初の１４３試合に出場。達成すれば球団では田中（１６～１８年）以来となる。先月のプレミア１２では他球団の選手から体のケアについて吸収し、来季の定位置争いも「負けるつもりはない」と宣言。成長著しい若鯉が“鉄人街道”を歩む。

　ステージに登壇した瞬間、会場は一段と盛り上がりを見せた。フル稼働で戦い抜いたシーズンを終え、ファンの温かい拍手は新たな戦いへの励みになる。プロ入り初の全試合出場を果たし、小園は来季も「何が何でも全部出ようかなと思っている」と闘志を燃やした。

　今季は打率・２８０、２本塁打、６１打点。プロ初の４番に座るなど打線を支えた。試合に出続けられた要因は「結果を出せたからですかね」。好不調の波もなく、勝利をつかむために欠かせない存在であり続けた。

　長丁場のペナントレース。「ケガもしましたけど出続けられたので良かった」とこれまで語られていなかった事実を明かした。交流戦中に膝、シーズン終盤はかかとに痛みが生じたというが、グラウンドに立ち続けた。２年連続全試合出場を達成すれば、球団では１６年から３年連続で記録した田中以来。真のレギュラーを襲名すべく“鉄人街道”を駆け上がる。

　そのためにも、今後は一流選手からの学びを生かす。二塁手でベストナインを獲得した先月のプレミア１２では、他球団の選手から体のケアの方法を吸収。「『こうやって、やっているんだな』ということも分かった。勉強になったので、生かせたら」と意気込んだ。

　来季は三塁が本職のドラフト１位・佐々木（青学大）が加入。新井監督はかねてレギュラー横一線を強調しており、競争は激しくなるが「さらさら負けるつもりはない。負けないと思っている」と力を込める。

　さらなる高みを目指す上で必要なのは長打力。今季２本塁打を踏まえ、プレミア１２では長打を狙ってバットの軌道に変化を加えた結果、大会では２本塁打。兆しは見えつつある。来季の目標には２桁本塁打を設定。この日、球団ＯＢ会に出席した新井監督も「元々シーズン２本で終わるような打者じゃない。１０本以上は打てるモノを持っている」と太鼓判を押した。

　トークショーでは同期入団で年上の島内と、息の合った掛け合いでファンを喜ばせた。「技術をもっと上げて、もっとすごい選手になりたい」。向上心を燃やし、レギュラーの座を揺るぎないものにする。