「広島８－２ＤｅＮＡ」（４日、マツダスタジアム）

　広島・森下暢仁投手（２７）が待望の今季初勝利をマークした。右腕の恩師で元明大監督の善波達也氏（６２）が本紙の取材に応じ、昨年オフに交わした右腕との約束を明かし、今季の活躍にエールを送った。

　　◇　　◇

　“チームの顔”とも言える開幕投手の大役を担った森下が、今季２戦目でうれしい初勝利。善波氏は開幕前、背番号１８に優しい視線を向けていた。「本当の大役ですからね。（本人は）いつかやってみたいと話していました。責任感を持ってやってくれると思います」。開幕戦での白星こそ逃したが、１週間後のマウンドで心の底から笑う姿があった。

　森下と善波氏は強い師弟関係で結ばれている。新人王を獲得したプロ１年目はオープン戦から全試合、登板後に電話で連絡を取った。バッテリー間やチーム首脳陣との反省を踏まえた上で「何を打たれたのか覚えておけば、それでいいよ」と言葉をかけ、右腕のルーキーイヤーを支えた。

　だが２年目以降は突き抜けた成績を残せず、もどかしいシーズンが続いている。昨年の契約更改交渉では、将来的なメジャー挑戦の希望を明かした右腕。同氏は昨年末、森下との食事の席で伝えた。「（今のままでは）とてもじゃないけど、通用しないよね」。そう語りかけると右腕は「来季しっかりやります」と力強く言い切ったという。

　壮大な夢を追いかけるのであれば、それに見合った活躍を成績で残す必要がある。周囲を認めさせる圧倒的なパフォーマンスを披露してほしい。それが善波氏の思いだ。

　「『思っています』、『やっています』だけではなく、それを形にしないといけないのがプロの世界ですからね。目標があるのなら、本当のチーム貢献をしないといけませんよね」。

　開幕投手を務めたことで、春先は相手球団のエース級と投げ合うことが予想される。「（調子の）波が少ない選手になっていってほしい」と善波氏。名実ともにカープのエースを襲名することを誰よりも願っている。

　◇善波　達也（よしなみ・たつや）１９６２年８月１１日生まれ。神奈川県出身。桐蔭学園から明大に進学し、卒業後は社会人野球の東京ガスで捕手としてプレー。２００４年に明大のコーチに就任。０８年から１９年まで監督を務め、９度のリーグ優勝に導く。大学日本代表監督も歴任した。明大時代の教え子は広島・森下のほかに中日・柳、阪神・糸原ら。