「広島８－７ＤｅＮＡ」（５日、マツダスタジアム）

　お祭り騒ぎじゃ！広島の田村俊介外野手（２１）が、延長十一回にプロ初アーチとなる代打サヨナラ本塁打を放ち、球団史上初となる偉業を達成した。山崎の直球を右中間席へズドン。歓喜のウオーターシャワーを浴び、新井貴浩監督（４８）と熱い抱擁を交わした。チームは今季初連勝で、３カード目にして初の勝ち越し。劇的な勝利で、勢いに乗っていく。

　３時間５８分の激戦に、一振りで決着をつけた。田村が放った打球が右中間席に着弾すると、本拠地が揺れた。殊勲のヒーローは大歓声を背に受けながらダイヤモンドを一周し、ホームで待つ仲間たちの元へ、最高の笑顔で飛び込んだ。プロ初アーチは、試合を決めるサヨナラ本塁打。「なかなか打てなかったので…。お待たせしました！」とお立ち台で絶叫した。

　延長十一回。先頭の代打で起用された。この回から登板した山崎が投じた初球。「『こういう軌道かな』と描いた通りにきた」と、真ん中高めの直球を迷いなく振り抜いた。プロ初本塁打が代打サヨナラ本塁打となるのは、球団史上初の快挙。「あの場面で打てたというのは、これからの自分にも強みとしてつなげていける」と力強くうなずいた。

　新井監督が選手に求める“強さ”に対して、必死に応えてきた。２月の春季キャンプ中には、走塁中に左手中指を骨折したが、数日後には練習に合流。３月のオープン戦では３９度の熱を出し、復帰まで２～３日かかると診断されるも、翌日には代打で試合に出場した。「チャンスはずっともらえるわけじゃない。やっぱり若い選手がガツガツやっていかないといけない」。歓喜のウオーターシャワーを浴び、ずぶぬれになった直後、起用し続けてくれた指揮官と熱い抱擁を交わした。「『よく打った』と言ってもらいました」と照れくさそうに笑った。

　死闘を制したのは、チームとしても大きい。４点リードの九回に救援陣が乱れ、まさかの５失点。それでも直後に追い付き、最後は若武者が勝利を手繰り寄せた。「今までは自分のミスが多くて、それを他の選手にカバーしてもらっていた。今日は自分がカバーできたのかな」と胸を張った。

　劇的な勝利でチームは今季初連勝。初のカード勝ち越しも決めた。秋山、坂倉、モンテロら主力選手が次々と離脱する中、もがきながら白星をつかみ取っている。「明日からもガツガツいきたいなと思います」と田村。今季４年目を迎えた期待の大砲が、プロ１４０打席目で放った豪快なアーチ。秘めた才能は、まだまだこんなものではない。この一発を号砲に、一気にスターへの階段を駆け上がる。

　◆球団初！代打でＮＰＢ初本塁打＝サヨナラ弾！！　球団でＮＰＢ初本塁打がサヨナラ本塁打だったのはデュプリー（１９８０年４月５日・阪神戦）、植田幸弘（８８年９月７日・大洋戦）、佐々岡真司（９０年８月１４日・中日戦）に続いて４人目で代打では初。他球団を含めれば初本塁打＝サヨナラ弾は楽天・山下斐紹が１８年７月２４日・日本ハム戦で記録して以来、約７年ぶり。