本拠地で悪い流れを断ち切る。広島・田中広輔内野手（３５）が１６日、ホーム６連戦での逆襲を誓った。現在、チームは２カード連続で負け越し、１７日からは交流戦首位のソフトバンクを迎え撃つ。自身は昨季、ソフバンク戦で九回に起死回生の同点３ランを放つなど存在感を発揮した。球団史上初の交流戦Ｖの可能性が残る中、頼れるベテランがチームを引っ張る。

　チームにとって大事な１週間が幕を開ける。ビジターでの６連戦は、２カード連続の負け越し。１５日・日本ハム戦（エスコン）では７点リードからまさかの大逆転負けを喫した。仕切り直して迎えるホームでの６連戦。こんな時こそ頼りになるのがベテランの存在だ。田中は「週の頭をいい形で入れれば、チームとしても大きい。一戦一戦やるだけかなと思います」と流れを引き寄せる覚悟をにじませた。

　７日に今季初昇格を果たした背番号２。２度目のスタメン出場となった１３日・日本ハム戦（エスコン）では２年ぶりの３安打をマークするなど、打率・３６４と好調をキープしている。その要因は「僕は変わらず毎日準備して、というのを続けているだけ」と淡々と分析。「その日に出たところでしっかりやるだけ。その中でいい結果がついてくればいい」と、どんな場面でも変わらず準備を続ける姿勢が安定したプレーにつながっている。

　交流戦もいよいよ終盤戦。チームはここまで６勝６敗で、６位タイに位置づけている。１７日からの６連戦次第では、球団史上初の交流戦優勝の可能性も残る中、「それ（優勝）はモチベーションにしていいと思う」と田中。「若い選手も多いので、必死にやっていく中で結果がついてくれば最高」と一戦必勝の心構えで臨んでいく。

　頂点を狙うチームの前に立ちはだかるのは、交流戦首位のソフトバンクだ。昨季は敵地で３連敗を喫した中で、意地を見せたのが田中だった。２連敗で迎えた３戦目。３点ビハインドの九回２死一、二塁から起死回生の２号同点３ランを右翼席へ。試合には敗れたが、「それは去年のこと。自分たちがやるべきことに集中していく」と気持ちを切り替え、リベンジに燃える。

　本拠地ではここまで１９勝８敗１分け、勝率・７０４の好成績を誇る。田中も「ファンの皆さんの声援も借りながら戦えるのは大きいと思う」と確かなアドバンテージを感じ取っている。ベテランの経験と落ち着きは、ここぞの場面でこそ生きてくる。もう交流戦を“鬼門”とは言わせない。熱気に包まれるマツダスタジアムで、田中がチームを再び上昇気流へと導く。

　◆過去の交流戦メモ　広島は過去１９回の交流戦で優勝はなく、２０１７年の２位が最高の成績。このときは優勝したソフトバンクと１２勝６敗で並んだが、直接対戦成績（１勝２敗）で涙をのんだ。昨季までの交流戦の通算成績は、１７６勝２３５敗１５分けで勝率．４２８。特に１９年以降は苦戦が続き、１９年・５勝１２敗１分け（勝率．２９４）、２１年・３勝１２敗３分け（同．２００）、２２年・５勝１３敗（同．２７８）と３回連続で勝率３割を切る不振が続いた。