広島・末包昇大外野手（２９）が３日、マツダスタジアム内の球団事務所で契約交渉に臨み、２５００万増の６１００万円で更改した。今季は自身初の規定打席に到達し、ともにチーム２位の１１本塁打、６２打点をマーク。来季の目標として掲げた「３０本塁打１００打点」を達成するため、来年１月に西武、中日で活躍した和田一浩氏（５３）に弟子入りすることを明かした。（金額は推定）

　大幅昇給に笑顔を見せながらも、視線は既に未来へ向いていた。末包は来季の目標を「３０本塁打１００打点」に設定。「笑われると思うし、実力がそこに達していないというのは重々承知の上ですが、達成できる可能性を持った状態でシーズンに入れれば」と力を込めた。

　４年目の今季は１２３試合に出場し、打率・２４３、１１本塁打、６２打点。自身初の規定打席に到達し、本塁打は自己最多タイ、打点は同最多だった。一方で後半戦は調子を落とし、スタメン外も増加。「勝負どころでギアが上がらなかったのは情けない」と失速で終わった１年に満足感はない。

　１年を通して力を発揮するため、大きな決断を下した。例年のオフは鈴木誠也（カブス）と自主トレを行っていたが、来年１月は和田氏に弟子入りする。「打撃を教えていただけませんか」と電話で直談判し、東京でマンツーマン指導を受ける予定だ。

　学生時代から「すごく魅力的」と憧れてきた強打者であり、中日のコーチ時代に細川を育て上げた指導力にも強く引かれた。「細川を見ていて毎年進化している。その原点は和田さん。僕ももっと良くできる部分があるんじゃないか」と学びを求めて門をたたいた。

　ドラ１の平川も加入し、外野争いは激しさを増す。「ライバルはたくさんいる。２段階、３段階くらいレベルを上げていかないと」と末包。右の大砲が新たな姿で定位置を奪いにいく。