広島の中村奨成外野手（２６）が結婚していたことが３日までに分かった。お相手は年上の一般女性で今年春ごろに婚姻届を提出した。不退転の決意で臨んだ今季は愛妻の支えもあって、自己最多を大きく更新する１０４試合に出場。公私ともに順風満帆だった２０２５年を経て、来年はさらなる飛躍を目指す。

　崖っぷちからはい上がった躍進劇の裏には最愛のパートナーからのサポートがあった。春ごろに婚姻届を提出した中村奨は「食事や生活の面が一番支えになった」と妻に感謝。野球により一層集中できる環境は、これ以上ないほどプラスに働き、今季途中から外野のレギュラーに定着した。

　広陵時代の２０１７年夏の甲子園大会で大会新記録となる６本塁打を記録。同年度のドラフト会議では広島と中日から１位指名を受けて競合の末、鳴り物入りで広島に入団した。強肩強打の捕手として３年目の２０年に１軍デビューしたが、以降もファーム暮らしが長く続き、１軍の舞台で殻を破り切れていなかった。

　２４年から登録が捕手から外野手へと変わり、背番号も「２２」から「９６」に変更。心機一転で臨んだ昨季だが、３０試合の出場で打率・１４５、０本塁打、１打点にとどまった。契約更改の席では球団から「ポテンシャルにもう１年賭けてみる」と背中を押されていた。

　背水の覚悟で迎えた今季は開幕１軍を逃すも、負傷で戦線離脱した秋山と入れ替わる形で開幕４戦目に昇格。５月戦線から徐々にスタメン起用の試合が増えると、６月２２日・楽天戦（マツダ）では代打で走者一掃の逆転適時二塁打を放つなど、印象的な活躍もあった。

　７月中旬に右肩を痛めて半月ほど離脱するも、復帰後はスタメンに再定着。チームが失速していく中で、９月は月間打率・３０２と気を吐き、最終的に１０４試合で打率・２８２、９本塁打、３３打点の好成績を収めた。

　オフに入って右足首を手術したが回復は順調で、既に打撃練習やキャッチボールを再開している。来季はもう一度、外野のレギュラーをつかみ、確固たる地位を築くための足場を固める。

　所帯を持ったことで、「独り身じゃなくなったので家族のために１年でも長く野球をしなくちゃいけない」と責任感も芽生えた。才能開花の時を待ち続けてくれたカープのため、そして愛する家族のためにも飛躍の速度は緩めない。

　◇中村　奨成（なかむら・しょうせい）１９９９年６月６日生まれ、２６歳。広島県出身。１８１センチ、８６キロ。右投げ右打ち。外野手。広陵から１７年度ドラフト１位で広島入団。プロ初出場は２０年７月２６日・ＤｅＮＡ戦。２５年は１０４試合で打率．２８２、９本塁打、３３打点とキャリアハイの成績。