【香川・畝章真投手】文＝高田博史

　前期優勝決定直前の５月３０日、香川に「Ｍ３」が点灯するなか、畝章真が対愛媛前期９回戦（レクザムＢＰ丸亀）のマウンドに登った。いきなり先頭打者にランニング・ホームランを許すなど３本の本塁打を浴びたが、６回を投げ抜き４勝目を手にしている。

　「気合入れて行ったんですけど『あれれ？』っていう感じで。そのあと、しっかり投げられました。１点取ってもらったあとに２点取られた。そこはやっぱり反省かなと思います」

　６号２ランを浴びた愛媛の５番・ペレス（元阪神／ドミニカ共和国）に対し、次の打席では緩い変化球をうまく使い三振に切って取った。考えながら攻める。持ち味の緩急を使った投球ができ始めている。

　ハーラートップの５勝で並ぶ石田哲也、秀伍と共に先発ローテを守る。ルーキーで４勝を挙げているのは４球団中、畝ただ１人だ（２日終了時）。チーム内での競争も常に意識する。

　「そのとき、そのときでモチベーションを持って。最初は秀伍さんと勝ちとか防御率を争ったり、奪三振も争ってたり。いまはチームのためにって感じで」

　大学へのトライアウトを前に、内野手から投手に転向した。サイドスローにした２年生後半から結果が出始め、４年生だった昨年は主力として投げていた。

　ここじゃ終われない。もっと野球がやりたい。父は広島・畝龍実投手コーチである。「自分が成長できて野球がやりたいなら、やりゃあいい」と、四国に行くことを勧めてくれた。

　登板した日の夜は、必ず父に電話する。どんなイメージ、どんな意識で投げたのかを話し合い、確認する。

　父は大学時代、なかなかチャンスが巡って来なかった。たまたま投げた社会人チームとの試合で好投し、社会人野球、プロへと道がつながった。

　「お父さんから『結果が出なくても一つのきっかけで変われるから、やれると思うんだったらやってみろ』って言われたのは、自分のなかで響いてますね。『自分が諦めなければ何かのきっかけで変われるから』って」

　父の言葉を胸に秘め、マウンドに登っている。