【香川・加藤次郎内野手】文＝高田博史

　徳島との前期９回戦（５月２７日、志度）に勝利し、前期優勝へのマジックを「４」にしたあとで、加藤次郎が教えてくれた。「この４連戦（５月２５～２８日）迎える前に僕、ひそかに目標立ててたんですよ。全試合マルチ（複数安打）を打つ！いま、上出来です！」

　翌日も２安打を放ち、５試合連続複数安打を記録する。自分に課した課題を見事クリアし、前期優勝に大きく貢献した。あの好調を振り返って言う。

　「３割に乗せるには、それぐらい打たなあかんなと思ったんですよ。こっそりですよ。明言してない。連戦やから、目標も立てやすかったし」４月の終わりに・２２４だった打率を一気に・３０２まで上げ、リーグ５位の成績で前期を終えている。

　今年１月、広島のトレーニングクラブで新井、丸、堂林（広島）らと一緒にトレーニングを行った。やるべきことはすべてやって、悔いを残したくない。そんな思いで４年目のシーズンに臨んでいる。

　日本ハム、ロッテの２軍と対戦した首都圏遠征でも攻守に躍動している。３試合すべてで安打を放ち、守備でも三塁線の難しい打球をアウトにしてみせた。

　プレー以外の面で、意識して続けていることがある。攻守交代時の全力疾走だ。ＯＢの生山裕人（元ロッテ）の話がヒントになった。

　「『スカウトの心も、ファンの心も動かす。そういうヤツがＮＰＢに行けるんや！』。それを聞いて、僕もやるしかないなと思って」

　ポジションのサードへは、必ず全力疾走で向かう。

　公式戦でうれしいサプライズがあった。試合後のお見送りの際、ある少年野球チームに所属するシュンスケ君から手紙をもらった。

　「読んだら『スイングが速くてカッコいい』とか『守備がうまい』とか書いてて。その中に『全力疾走がカッコいい』って書いてくれてたんですよ。うれしかったですね、それは。生山さんにも見せたんですよ。そしたら喜んでくれて」

　全力プレーは、きっと誰かの心に届く。手紙はいつも、バッグのポケットのなかに忍ばせてある。