【香川・又吉亮文投手】文＝高田博史

　又吉亮文が好投を続けている。ＣＳ第２戦（９月２３日、レクザムＢＰ丸亀）。七回２死二塁のピンチを切り抜けると、八、九回も愛媛打線を完ぺきに封じ、逆転サヨナラへの流れを作った。

　２７日の対阪神２軍戦（鳴尾浜）でも１イニング無失点、自己最速の１４７キロを記録している。一昨年は１２８キロ、昨年は１４０キロが最速だったことを考えれば、驚異的な成長ぶりだ。

　「手探りのなか、これかな？っていうのはあります。阪神戦のとき、あの丸亀の次の試合じゃないですか。一発屋では終わりたくないなと思って。つかめたというか、まだ引き寄せてはいないですけど（目の前で）握ってる感じはあります」

　香川からＮＰＢに駆け上がった又吉克樹（中日）は、５歳上の実兄である。入団前、克樹から「一切、何の援助もしない。成績出して自分でつかみ取れ。あそこはそういう場所だから」と言われた。兄が言った言葉の意味を肌で感じている。

　「結局、自分で作るものだなっていうのは感じますね。待っていても、どうにもならない」

　試合終了後、対戦した選手だけでなく、相手球団の監督にまで自分の投球の印象を聞きに行く。誰も助けてなどくれない。良くなるためのヒントは貪欲に探す。自分でちゃんと消化して結果につなげることが、応援している人たちへの恩返しになるはずだと考えている。

　家族とはコミュニケーションアプリを使い、しょっちゅう連絡を取り合う。

　「親は毎日のようにおにい（克樹）のピッチングを見ていて。『克、ナイスピッチング！』とか。僕が良かったときは僕のことも褒めますし、兄貴が悪かったら最初に僕を褒めて『克、次は頑張れ』とか。僕は『ありがとう。おにいも頑張れ』とか。おにいも『頑張るわ』とか必ず反応があって」

　ＣＳで好投したことは、克樹の耳にも届いている。きっとうれしかったはずだ。

　「うれしいんですかね？あの人の着火剤になればいいですし。僕にとってもあの人が刺激なので」

　兄のことを「目標ではなく、戦いたい人」と言う。実現させるのはもちろん、ＮＰＢの大舞台で。