【香川・原田宥希投手】文＝高田博史

　チャンピオンシップ（ＣＳ）の最優秀選手賞は、原田宥希が受賞した。第１、３、４戦で登板している。

　香川が王手をかけて臨んた第４戦（２日、坊っちゃん）八回裏、２死満塁のピンチでリリーフとしてマウンドに登った。打席に愛媛の主砲・ペレス（元阪神）を迎える。

　「緊張はしましたよ、すごく。打たれたらワンヒットで同点は確実、下手したら逆転という場面。絶対、取られちゃいけない場面なので。真っすぐですね。すごく打球速くて『ヤバい！』と思ってパッと見たら、多賀（一塁手・多賀亘）がハッ！って捕ってくれたんで、わあーっ！って走って」

　一ゴロに打ち取り、最大のピンチを乗り切った。

　「けど、負けるイメージはなかったですよ。なかったっていうか、そんなん考えてもなかったです。抑えられるもんやと思ってましたし。１球１球、丁寧に行こうって思いながら『まだあかん、まだあかん』って投げてました。（気持ちが）先にはやってしまったら、絶対に足をすくわれるし、痛い目に遭うので」

　すでに第５戦の先発投手として、原田の名前が発表されていた。香川・西田真二監督（元広島）は、温存することなく原田にかけた。「原田で打たれたら仕方ない」と覚悟を決めている。

　「そう言ってもらえるのはありがたいですし、打たれたら次の日、完封したらいい。目の前の試合で打たれるつもりなんか、さらさらないので」

　だが、九回裏２死一、二塁と一打サヨナラのピンチに陥る。打席に立つ１番・太田直哉が４球目のスライダーを空振りした。もう１球スライダーでいける。そう思った。５球目、外角へのスライダーで空振り三振に切って取った。

　「グラチャンに行きたい」と言い続けていた。ＣＳを３度目の挑戦で勝ち上がり、ようやくグランドチャンピオンシップの舞台に立つ。

　「グラチャンに出るだけじゃ意味ないので。まだ人生で日本一になったことがないんですよ。やっぱ、日本一になりたいですね。日本一になって……」

　そのあと２５日、ドラフト指名の瞬間を待つ。