「ＷＢＣ・準々決勝、侍ジャパン５－８ベネズエラ代表」（１４日、マイアミ）

　ＷＢＣ準々決勝で敗退した野球日本代表「侍ジャパン」の井端弘和監督（５０）が、今大会限りで退任する意向を固めたことが１５日、分かった。今後は侍ジャパン強化委員会がＧＭ就任を要請する可能性もあるという。また、後任監督の有力候補として、巨人ＯＢで米大リーグ・ヤンキースＧＭ付特別アドバイザーの松井秀喜氏（５１）の名前が浮上していることも明らかになった。

　井端監督が率いた侍ジャパンは準々決勝で敗退し、世界一連覇を逃すという屈辱的な結果に終わった。今後は２０２７年プレミア１２、２８年ロサンゼルス五輪に向けた監督人事がクローズアップされる。

　２３年に就任した井端監督は、当初の契約では２４年１１月の国際大会「プレミア１２」までが一区切りだったが、続投要請を受託。２６年ＷＢＣまでの契約延長となっていた。同監督は今大会限りで退任する意向を固めたが、侍ジャパン強化委員会はＧＭ就任を要請する可能性もあるという。水面下では新監督の人選も模索するとみられ、これまでにも複数の候補をリストアップしてきた。

　次期監督の有力候補に浮上してきたのが松井秀喜氏だ。巨人で不動の４番として輝きを放ったスーパースター。メジャー移籍後もヤンキースなどで主力として活躍した。ＷＢＣの出場経験はないが、日本代表監督は恩師を通じた深い縁がある。昨年６月３日に死去した元巨人の長嶋茂雄さんだ。日本代表監督を務めたが、アテネ五輪を控えた０４年３月に脳梗塞で倒れ、五輪本番で指揮を執ることができなかった。

　松井氏はミスターが死去した際「生前、約束したこともあります」と明かしていた。中身については「今はお話しすることはできません」とし、現在に至っても自らの口で詳細を公にしていない。ただ「その約束を果たしたい」と冷静沈着なレジェンドが示した決意は固く、揺るぎない。

　今年２月には侍ジャパン宮崎合宿を訪問し、激励した。代表選手らに助言を送るなど熱血指導。「初めての経験だったので非常に勉強になった。非常に素晴らしい機会だった」と熱い口調で語っていた。侍ジャパン強化委員会は、かねて百戦錬磨でメジャー経験も豊富な松井氏を高く評価しており、白羽の矢を立てる可能性は高い。

　最終的に複数の候補者の中から絞り込んでいくとみられるが、その中には元ソフトバンク監督の工藤公康氏（６２）、前ロッテ監督の吉井理人氏（６０）、元ロッテ監督の井口資仁氏（５１）、元巨人監督の高橋由伸氏（５０）らの名前も挙がっている。侍ジャパンの後任人事が本格的に動き出す。

　◆松井　秀喜（まつい・ひでき）１９７４年６月１２日生まれ、石川県出身。５１歳。現役時代は１８６センチ、９５キロ。右投げ左打ち。星稜では甲子園へ春夏合わせ４度出場し、３年夏の２回戦明徳義塾戦で５打席連続で敬遠される。９２年度ドラフト１位で４球団競合の末に巨人入り。ＮＰＢ通算１２６８試合、打率・３０４、３３２本塁打、８８９打点。本塁打王、打点王、最高出塁率各３度、首位打者１度。０２年オフＦＡ宣言しヤンキース移籍。以後エンゼルス、アスレチックス、レイズと移り１２年引退。ＭＬＢ通算１２３６試合、打率・２８２、１７５本塁打、７６０打点。