「ラグビー・リポビタンＤチャレンジカップ、日本代表３２－１７サンウルブズ」（１２日、エコパスタジアム）

　２０１９年Ｗ杯、アイルランドに歴史的な勝利を飾った地。６０１日ぶりに活動再開となった日本代表は、大苦戦しながらサンウルブズ（ＳＷ）に逆転勝ちし、新たな船出を飾った。

　３－１４で迎えた後半２０分にモールからフッカー堀越がトライ。さらに２５分、ＣＴＢ中村がトライを決めて１７－１４と逆転。２８分にＰＧを決められ追いつかれたが、３１分、右サイドから相手のボールを奪ったフランカーのテビタ・タタフが突進。決勝トライ。終了間際にも堀越がこの日２つ目のトライを決めた。

　非常事態を物語っていたのは前半終了直後の光景。３－１４で折り返すと、ピッチ上で全員で円陣を組んだ。１９年時には一度もなかった光景。「仕切り直そう」。喝を入れなければいけないほどの状況だった。

　細かくパスをつなぎスピード感あふれるサンウルブズ（ＳＷ）の攻撃の前に、前半は何もできなかった。接点でボールを奪われ、ミスも目立ち前半は劣勢。序盤はほぼ自陣に押し込められる形で試合は進んだ。

　１９分にはＳＯ山沢のキックを起点に左サイドを攻められ、ＷＴＢレメキが捕球し損ねたボールがインゴールに転がる。ＳＨ荒井に抑えられて先制トライを許す。同３９分にはゴール前でフェーズを重ねられ。右大外でフリーでボールを受けたＷＴＢ竹山にトライを決められた。

　対する日本代表は前半は３１分にＳＯ田村のＰＧで３点をかえすのがやっとだった。後半１５分にフランカーのリーチ主将、田村らが交代した直後から攻勢に立ち、何とか逆転勝利を飾った。

　リーチ主将は試合後、「自分たちのラグビーするためにブレークダウンのところをしっかりしないとできない。きょうはいい経験反省してしっかり準備しないといけない」と振り返った。

　コロナ禍で昨年は代表活動が中止となり、２０１９年１０月２０日のＷ杯準々決勝南アフリカ戦以来６０１日ぶりとなる実戦。新たな代表は５月２６日に集合し、大分・別府で２週間の合宿を重ねてこの日を迎えた。

　２６日には全英・アイルランド代表ライオンズと英エディンバラで対戦する。－ライオンズは、イングランド、スコットランド、ウェールズ、アイルランドを代表する選手を集め４年に一度編成されるドリームチーム。大一番に向けての壮行試合となった２０２３年に向けた初戦を終えた。