「体操・世界選手権」（２０日、北九州市立総合体育館）

　男子予選が行われ、東京五輪予選落ちからの復活を目指す内村航平（３２）＝ジョイカル＝は種目別鉄棒に出場し、１４・３００点をマーク。全８班中３班終了時点で暫定３位につけた。予選上位８人が２４日の決勝に進む。

　「良かったのは１個もない。離れ技も近かったし、アドラー系も倒立が外れた。どうなっても落ちない、やりきるというのが演技として出たかな」。Ｈ難度の大技ブレトシュナイダーは成功させたが、直後にややひじが曲がった。その後は離れ技をすべて成功。佐藤コーチの助言で、五輪で落下したひねり技は抜いた。「修正してきても、演技のトラウマは拭えない。『１回ちゃんと抜いて、予選通過することを大事にやった方がいい』と言われた。本当に優秀なコーチだなと思う」と、説明した。

　重圧の掛かる中での戦い。佐藤コーチは帯状疱疹を発症しているという。「それぐらいプレッシャーを感じながら、僕のために一生懸命やってくれている。大変な思いでついてくれている。演技で返していかないと」と、うなずいた。

　生まれ故郷の北九州での演技。演技を終えると、観客席にプレゼントを投げ込むパフォーマンスを披露した。決勝に進めば五輪金メダリストの橋本との争い。「結果はどうでもいいなと思う。自分ができることを精一杯やりきって、一緒に最後盛り上げられたら」と、見据えた。