日本相撲協会は１日、２０２２年初場所（１月９日初日、両国国技館）の番付編成会議を開き、元高校横綱の北の若（２１）＝八角、琴裕将（２７）＝佐渡ケ嶽、芝改め紫雷（しでん、２９）＝木瀬＝の新十両昇進を決めた。再十両は千代嵐（３０）＝九重＝で２０１３年名古屋場所以来、所要４９場所での復帰は昭和以降で最長ブランクとなる。

　大器・北の若が３年かからず新十両を手にした。だが、元中学＆高校横綱にとっては「やっと来られたという感覚」と長かった。

　山形県酒田市出身。名門・埼玉栄高で個人タイトル５冠のエリートは１０場所、幕下の壁が破れなかった。２０年１１月場所、初の負け越し。「情けない。今のままじゃダメ」と自分の相撲と向き合った。

　高校までの上手を安易に取りにいく相撲は通用しない。師匠・八角理事長（元横綱北勝海）から口酸っぱく「前に出ろ。前に出ればまわしを取れるし自分の形になる」と指導され圧力を磨いた。前に出る相撲に変わった。

　次代の大関、横綱候補。端正なマスクで女性人気も期待できそう。「（番付も）いけるところまでいきたい」と意気込んだ。