「男子ゴルフ・ＡＮＡオープン・第３日」（１８日、札幌ＧＣ輪厚Ｃ＝パー７２）

　賞金ランキング現在１位で、東京五輪に日本代表として出場した星野陸也（２５）＝フリー＝が６７と久しぶりにチャージをかけ、通算１１アンダーで６位に上がった。今季４勝目へ、首位と４打差に迫った。

　星野の自室には東京五輪で使ったボールやグローブ、ウエアを大事に保管した「オリンピックゾーン」があるという。「しっかり袋に入れたりして。ティーペグまできちんと。なぜだか自分でサインまで入れている。おかしいですよね」。開会式にも参加した五輪は３８位で、それほどまでに楽しかった。

　それだけに、終わった後は燃え尽きたような状態になった。８月のツアー再開初戦は予選落ち。その後は１３位、１５位と、常に優勝争いに加わっていた前半戦からすれば、物足りなさを感じさせた。

　その星野が、ようやくお目覚めだ。前日終えて１７位にいたが、第３Ｒの後半は１イーグルに３バーディー。終わってみれば、首位に手が届くところに来ていた。

　「自分のやりたい打ち方とはまだ違うけれど、攻めていくしかないと思ったのがよかった。ガッツポーズを多めにしたりと、気持ちをポジティブにした」。特に１７番のイーグルは、残り２６０ヤードの第２打を、左林すれすれを果敢に狙ってピン下７メートルに乗せた。

　賞金ランク１位は守り続けているが、停滞している間に２位とは３００万円差に詰められた。「初めての賞金王、ぜひ取りたい」。１０月には日米共催となるＺＯＺＯチャンピオンシップの国内開催も決定。２年前は５１位に終わっており、今度は日本の新エースとして米ツアーの強豪を迎え撃ちたい。

　そして「ぜひ次はメダルがほしい」と、パリ五輪出場も熱望する。欲張りな日本の大砲は、最終日に４打差をのみ込むつもりだ。