「女子ゴルフ・住友生命東海クラシック・最終日」（１９日、新南愛知ＣＣ美浜Ｃ＝パー７２）

　５打差の１５位からスタートした西村優菜（２１）＝スターツ＝が大会コースレコードタイの６３をマーク。通算１０アンダーで逆転し、５月ワールド・サロンパス・カップ以来の今季３勝目、ツアー通算３勝目を飾った。２打差の８アンダー２位に植竹希望と大里桃子、６アンダー４位に渋野日向子ら３人が入った。稲見萌寧は４アンダー１３位だった。

　２日間３６ホールの短期決戦となった今年の新南愛知ＣＣは、“リトル・スマイル・シンデレラ”こと西村の笑顔で幕を閉じた。

　５打差１５位から「優勝にはちょっと遠い位置からだったので、自分が６７で回ってトップ１０内ならいいかなと思って」と気楽なスタート。だが、３、４番の連続バーディーに７番では三つ目。伊勢湾から勝利へ背中を押す風がにわかに吹き始め、９番で４メートルのチャンスをものにすると１０番５メートル、１１番３メートル、１２番４メートルを沈め４連続バーディー。一気に単独首位に躍り出た。

　「自分の思ったようなパッティングが４ホール連続でできた。すごく気持ちのいいラウンドだった。ゴルフの神様が味方してくれたのかな」。１４、１８番でもバーディーを加え、ノーボギーで九つスコアを伸ばした。プレーオフに備え、パッティング練習を始めたところで大逆転優勝が決まり「ゴルフって、こういうこともあるんだなって思いました」と感慨深そうに語った。

　昨年の三菱電機レディース、５月のワールド・サロンパス・カップ、今回とプロ３勝はいずれも逆転Ｖ。それも最終日をトップで迎えていたのは勝みなみ、高橋彩華、大里と、実は“黄金世代キラー”でもあった。

　この勝利で賞金ランクも３位に浮上、自身がシーズン目標に掲げた「２０２１年の複数回優勝と賞金ランク５位以内」も半分達成した。「メジャー（公式戦）も二つ残っているし、まだまだ上を目指して頑張っていきたいです」と西村。笑顔が似合う身長１５０センチの小さな“灰かぶり姫”の進撃が続く。