「女子ゴルフ・ツアー選手権リコー杯・最終日」（２６日、宮崎ＣＣ＝パー７２）

　首位から出た山下美夢有（２２）＝加賀電子＝が４バーディー、２ボギーの７０で回り、通算１０アンダーで逃げ切って大会連覇＆２年連続年間女王の偉業を成し遂げた。賞金女王を含む連続での年間女王は、１９８８年のツアー制度施行後では６人目。６月のニチレイ・レディース優勝後は海外メジャーなどで不振に陥り、勝利から遠ざかっていたが、シーズン最後の大一番で今季５勝目、通算１１勝目を挙げた。３打差の２位に高橋彩華。申ジエは４位、岩井明愛は２４位で逆転女王はならなかった。

　今年もやっぱり強かった。気持ちのこもったウイニングパット。酸いも甘いも味わった今季の終わりに、山下は２年連続で最高の勲章を手にし、とびきりの笑顔を浮かべた。

　「もう一言で、すごいうれしい気持ち。自分をほめていいと思う」

　逆転女王を狙う申ジエと６打差でスタートしたとはいえ「プレッシャーというか、緊張も去年よりあった」という。３番パー４は３オン２パットで落とすと、５番は５メートルのパーパットがカップに蹴られ、序盤はボギーが先行。重圧に加え、メジャーの難コースは一筋縄ではいかせてくれなかった。

　追い上げを見せる高橋に並ばれ、中盤戦へ。だが、そのままずるずると引きずないのが山下を女王たらしめる強さ。前日にダブルボギーを打った８番パー３で１１メートルの長いバーディーパットをねじ込むと、「リズムが良くなった」と続く９番もバーディー。後半も尻上がりに調子を上げて２つ伸ばし、２位以下を振り切った。

　「やっぱり去年と比べる部分があって、空回りしてしまうところがあった」と昨季の年間女王の重荷を背負った１年。好調の前半戦に４勝を重ねたが、６月のニチレイ・レディース以降は勝利が遠かった。歯車が狂いだしたのは７、８月に挑戦した海外メジャーからだった。

　右から左に曲がる持ち球のドローが合わない海外コース。対応しようと右に曲がるフェード気味の球を打つこともあったが、これが落とし穴に。「急に変えてしまった部分が良くなかった」。本来のスイングを取り戻したのは終盤の１０月中旬。夏場はセッティングに試行錯誤していたパターも、昨年使用していたものに戻して「当分変えません」と笑う。

　視線に映るのは来季。米女子ツアーの予選会には出場する予定はないが、今年結果を残せなかった海外メジャーのリベンジに燃える。加えてパリ五輪出場にも「出たい。特別な大会」と意欲。２２歳の日本の女王が、次に狙うのは世界の女王だ。

　◆山下美夢有（やました・みゆう）２００１年８月２日生まれ。大阪府寝屋川市出身。５歳でクラブを握り、大阪桐蔭高では１７年関西高校選手権、１９年関西女子アマ選手権で優勝した。西郷真央、笹生優花と同じ０１年度生まれで、高校３年時の１９年プロテスト合格。２１年ＫＴＴ杯バンテリン・レディースで初優勝し、２２年は５勝を挙げ、２１歳１０３日で史上最年少の年間女王に輝く。家族はコーチの父・勝臣さん、母・有貴さん、近大３年で男子下部ツアーで優勝経験がある弟・勝将さん、高校１年の妹・蘭さん。１５０センチ、５２キロ。加賀電子所属。