「男子ゴルフ・ＩＳＰＳハンダ欧州・日本トーナメント・第１日」（２５日、太平洋Ｃ御殿場Ｃ＝パー７０）

　欧州ツアーと日本ツアーの共催で迎えた初日、濃霧のためスタートが２時間５０分遅れ、日没サスペンデッドとなって７２人が競技を終えられなかった。昨季国内ツアー賞金王の資格で今季から欧州ツアーに本格参戦し、３月のヒーロー・インド・オープンを制した中島啓太（２３）＝フリー＝が凱旋。今季国内初ラウンドは４バーディー、ボギーなしの６６で回り、首位と１打差の暫定６位と好発進した。プレーを完了した中では吉田泰基、池村寛世、清水大成、ヤニク・パウル（ドイツ）が６５で首位に並び、長野泰雅は１１ホールを終えて５アンダーとした。

　堂々の凱旋ラウンドだった。欧州ツアー覇者として臨む中島の今季国内初戦。「すごく緊張した」と苦笑いする表情とは裏腹に、圧巻のボギーフリーで６６。海を渡ってわずか４カ月で、その強さに磨きがかかっていた。

　「４バーディーよりも価値がある」。二つのビッグセーブに拳を握った。インから出て１１番では第１打を左の林に打ち込み、いきなりピンチが訪れた。２打目は出すだけだったが、３打目を２メートルにつけてセーブ。後半の５番はシャンクしたが、７メートルのパーパットを沈めた。スコアを落としたくない緊張感は確かにあったが、ある“魔法の言葉”が心を強くした。

　『目の前の一打にコミットする』。この日、毎ホール口にしていた。欧州制覇したインドでの大会期間中、ナショナルチームでメンタルコーチを務めるニール・スミス氏に助言を求めた際に、もらった言葉だ。「口にしたら結果は一瞬どうでもよくなる。そのボールをただ、成功させることだけを考えるんです」と、集中力が最大限に高まる意味を強調した。

　体も強くなった。昨季終盤に比べて、キャリーは１０ヤード増加し、平均３００ヤードを越えるようになった。明らかに太くなった太ももはオフのトレーニングのたまもの。年末年始に、ハワイでプロ野球巨人の菅野智之投手と自主トレを敢行した際、球界トップクラスのストイックさを間近にして「意識が違う。（練習に対して）妥協は一切ない」と刺激を受けた。

　勝てばパリ五輪出場権争いで、競争が激しい世界ランキング国内２番手も確固たるものにできる。欧州２勝目の先にあるものも見据えて「週末も良い位置でプレーしたい」と力を込めた。