「女子ゴルフ・ツアー選手権リコー杯・第２日」（２２日、宮崎ＣＣ＝パー７２）

　７位から出た小祝さくら（２６）＝ニトリ＝は４バーディー、１ボギーの６９をマーク。首位の桑木志帆とは４打差の通算５アンダーで３位に浮上した。

　芝目の強い高麗グリーンには頭を使いながらも、序盤から調子良くスコアを伸ばした。４番は６メートル、６番は５メートル、８番は４メートルとミドルパットの距離のバーディーチャンスを決めて、前半は三つ伸ばしてハーフターン。折り返して後半の１１番パー５では２オンのバーディーを奪ったが、１５番では１メートルのパーパットをセーブできず。優勝争いにつながる２日目のラウンドを「アイアンは良くなかったけど、（スコアを）落とせずに行けたので、まずまず」と振り返った。

　２０１９年の初優勝から６年連続で勝利を積み重ね、ツアーは通算１１勝。だが、メジャータイトルには届いていない。悲願の初制覇も狙える位置だけに、週末は前のめりにもなりそうだが、はやる気持ちは今のところ「いや、ないです。意外に」と話す。

　その理由は苦手な秋の大会にある。通算１１勝を誇るが、９月以降に限れば２勝だけ。秋口から成績が下がる傾向を感じている。今季も９月以降の１１戦でトップ１０は４度記録しているが、つい２戦前の伊藤園レディースでは今季３度目の予選落ちを喫した。

　今季最終戦のメジャータイトルを戦っている最中だが、求めるものは悲願達成よりも苦しいシーズンの終わり。「なんかもう、ここ最近調子もよくなかったので、それでやっと最後の試合まで来たので。なんですかね、最後は自分らしい思ったようなゴルフをして終われたら何でもいいかなあ。今週で終われるのもすごくうれしい」と苦笑いを浮かべながら、正直過ぎる“小祝節”で語った。