「女子ゴルフ・富士フイルム・スタジオアリス女子・最終日」（１３日、石坂ＧＣ＝パー７２）

　安田祐香（２４）＝ＮＥＣ＝が４ホールに及ぶ雨中のプレーオフを制し、昨年９月以来の通算２勝目を挙げた。通算９アンダーで並んだ河本結（２６）＝リコー、ルーキーの中村心（１９）＝ヤマエグループＨＤ＝とのＰＯは死闘。中村が最初のホールで脱落した後は河本との一騎打ちが続いたが、最後に相手の自滅を誘った。首位でスタートした入谷響（１９）＝加賀電子＝はＰＯ進出に１打届かず４位だった。

　１８番パー４での雨中のプレーオフ。２ホール目と４ホール目、安田のドライバーショットは左バンカーに落ちたが、本人は少しばかり自信があった。５番ユーティリティーでグリーンを狙う。オフのタイ合宿で徹底的に練習した状況だ。２ホール目は雨で砂が泥のようになっていたこともあり不発だったが、「今度こそは」と臨んだ４ホール目は残り１７４ヤードからピンそば２メートルについた。粘る河本に引導を渡すスーパーショットだった。

　パーセーブして勝ちが決まった瞬間、ようやく大きな笑顔を見せた。プレー中は、ほとんど表情を変えない“クールビューティー”。「うれしい時もあるけれど、自然にこうなっている」。ふだの生活でも「怒るのは無駄」と考え、ゴルフでミスショットが出ると「怒るよりも練習しよう、と切り替える」という。

　ジュニア時代から天才少女と呼ばれた。２０１９年のプロテストに一発合格したが、その後はけがに悩まされ、初優勝まで５年かかった。その間、ミレニアム世代と呼ばれる２０００年度生まれで同学年の古江彩佳、西村優菜、吉田優利が国内で実績を積み、米ツアーに向かった。兵庫・滝川二高のクラスメートだった古江はメジャータイトルも取った。

　「（ライバルに比べ）自分はまだまだと思っている。メジャーには挑戦したいが、日本ツアーをもっと盛り上げられるよう頑張りたい。今は（海外転出は）考えていない」。遅れてきた天才が、いよいよ国内ツアーの主役になる。

　◆安田　祐香（やすだ・ゆうか）２０００年１２月２４日、神戸市出身。姉の影響で７歳からゴルフを始め、小学３年時に古閑美保、上田桃子らを輩出した坂田塾に入門。滝川二高では古江彩佳と同級生で、全国高校ゴルフ団体２連覇。１７年日本女子アマ優勝、１９年アジアパシフィック女子アマで日本人初の優勝。同年にプロテスト合格し、２３年に初シードを獲得。２４年９月のミヤギテレビ杯ダンロップ女子でツアー初優勝。ＮＥＣ所属。１６３センチ、５３キロ。