今年は腰痛の影響もあってコースでのラウンドを控えている内田プロだが、数年前までは年間６０ラウンドをこなしていた。軽井沢のゴルフ場は冬の時期はクローズになるため、年間でゴルフができる期間は９カ月ほど。週に１～２回はラウンドしている計算になる。

　“付添人”として常に一緒にラウンドする長女のとも子さん（５３）は「ドライバーの飛距離は１８０ヤードぐらいでしょうか。以前と比べると、かなり飛距離は落ちました。でも、ボールは本当に曲がらないですね。いつも真っすぐフェアウエーに飛んでいくので、ボールを探したりということはないんです」と教えてくれた。

　最新のデータでは日本には１００歳以上の人は約６万５０００人いるそうだが、元気にゴルフができる人は果たして何人いるだろうか。その一人が内田プロというわけだが、本人に秘けつを尋ねると「トレーニングはとても大切ですよ。特にゴルフは足腰がしっかりしていないとできませんから」と話す。

　毎日、自宅でのトレーニングは欠かさない。エアロバイクをこいだり、足踏み器具を使って下半身の筋肉が衰えないように気をつけている。日常生活で自宅の階段を上り下りすることも足腰の鍛錬につながっているという。股関節を開いたり閉じたりする器具で体の柔軟性を保つことも心掛けている。

　これまで内田プロは２度、がんに見舞われている。１度目は６６歳の時に膀胱（ぼうこう）がんで手術を受けた。１０年後に患部が癒着して２度目の手術。さらに９４歳の時に直腸がんが見つかり、１４時間に及ぶ開腹手術を受けた。それでも２年後には復帰し、日本プロゴールドシニア選手権の関東予選に出場した。

　持って生まれた体の強さももちろんあるだろう。だが、それだけではない。地道にトレーニングを積み重ねたことが２度の大病を乗り越え、プロゴルファーとして１００歳を迎えることにつながった。そして、もう一つ、内田プロを語る上でキーワードとなるのが「食事」だ。次回は食生活に迫る。

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　内田　棟（うちだ・むなぎ）１９１６年（大正５年）１０月９日、長野県軽井沢出身。１０歳の時に旧軽井沢ＧＣでキャディーのアルバイトを始めたのがゴルフとの出合い。７１年、５５歳の時にプロテストに合格。トーナメントプロとして活躍する一方で、コース設計やレッスン活動もこなす。主な戦績は７３年の日本プロシニア３位。ホールインワンは５度。息子は初代シニア賞金王の内田袈裟彦プロ（０９年死去）。現在は長野県御代田町で妻・政子さん、長女・とも子さんと３人暮らし。