２００４年４月にスタートした日本テレビ系「天才！志村どうぶつ園」（土曜、後７・００）が、２６日の放送で１６年半の歴史に幕を下ろす。最終回の２時間スペシャルでは、園長を務め、今年３月に亡くなったタレント・志村けんさん（享年７０）による志村園長の“最後の新作”でフィナーレ。飼育係を務める嵐・相葉雅紀（３７）は、番組への思いを言葉にした。

　最終回では、相葉らレギュラー出演者が楽しく名場面を回顧するとともに、志村園長未公開ロケ映像を初公開する。今年２月末にロケが行われたもので、志村園長が孫のように溺愛するチンパンジーのプリンちゃんに自転車の乗り方を教えている。かつて同じチンパンジーのパンくんと練習してマスターした自転車を、いつかプリンちゃんとも乗ることが念願だったという。

　万感の思いを込め、５７７回目の放送を締めくくる相葉は「１６年半で、志村園長をはじめファミリーのみんなから、沢山のことを学ばせていただきました。最後の収録は、みんなで一緒に園長のことをたくさん思い出し、たくさん笑いました」と、感慨深げに振り返った。

　相葉は１０月３日スタートの新番組「Ｉ　ＬＯＶＥ　みんなのどうぶつ園」（土曜、後７・００）でＭＣに就任。初回放送では志村園長の愛犬・殿くんにも会いに行き、近況を紹介する。「みなさんに動物をもっと好きになってもらいたいので、全国の動物たちに会いに行き、魅力を伝えたい。志村園長から教わった事や、その思いを胸に、全力で動物たちと接していきたい」と、志村さんの動物愛を継承することを誓った。