現役最年長のスズカルパン（１１歳・西橋）がまもなく１００戦目を迎えそうだ。２歳時に５戦を消化した後、３～９歳まで常に年間１１戦以上を走り抜けたタフネスぶりには脱帽だ。だが１０歳を迎えた２０１９年は６戦、今年はまだ１戦を消化したのみ。

　その理由は馬体の故障、お尻周りに痛いところが出たのだ。思いのほか重症で１９年の６戦目（通算９８戦目）のあと７か月の休養を余儀なくされる。なんとか態勢を立て直し今年２月に戦線復帰を果たしたのだが…。

　さあ次が１００戦目というところで、今度は球節を傷めてしまう。経過を観察し、そろそろ乗り込みを再開できそうなタイミングで今度は熱発。が、馬房でじっと動かないスズカルパンの姿を見て「４０度を超える熱を出した。２、３歳ならまだしもこの年齢でこの熱は珍しい」と担当の高橋一厩務員も心配顔だった。

　「ここに来て１回の重みというか…壁を感じる。いままでずっと順調だっただけに。こういったことは初めてなので」と慎重な姿勢は崩さないが、４月に入り徐々に調教を重ね、追い切りも何本か消化することができている。馬房をのぞくと１１歳とは思えない暴れっぷり。「（もう）元気はいいですよ。ウチの厩舎で一番うるさい、（手入れしていて）怖いもん」と高橋一厩務員にも明るさが戻っていた。「気持ちが若いんでしょうね、走りたいって気持ちが出てる。だからここまで持ったんだと思います。」と相棒をたたえる。

　「嫁さんより付き合い長いですからね」と笑うパートナーの次走は下鴨Ｓ（５月２日・京都）か高瀬川Ｓ（５月３日・京都）のどちらかで予定。春天前の楽しみが一つ増えた。