「チャレンジＣ・Ｇ３」（５日、阪神）

　ジャパンＣで牡牝の無敗三冠馬が敗れ、３歳以上オープン馬で土付かずはただ一頭。目下４戦４勝のレイパパレが、重賞初制覇に向けて出陣する。

　秋華賞を除外され、自己条件に回った前走。押し出された逃げになったが、優秀な時計でＶを決め、高野師も「強かった。こちらが思う以上に楽な競馬だった」と満足げに振り返る。秋華賞に出走していれば－。周囲からそんな声も聞かれたが、「出られたらどうこう、と言うのは出走馬に対して失礼なので」と師は冷静そのもの。次のハードルを越えることに集中する。

　今度は初条件が鍵となるが、「前走後、“２０００メートルは長いかもしれない”という川田ジョッキーの話でしたが、チャレンジしていこう、と。コーナー４つの競馬も初めて。相手も強化されるので挑戦です。まさにチャレンジＣという感じ」とトレーナーは武者震いだ。

　ここまで、簡単に無敗の道を歩んできたわけではない。「乗り味はかなりいい。ディープの軽さをすごく感じる。でも、牝馬だな、と。体質を管理する側は大変。ストレスをかけると馬体が小さくなるタイプなので」と悩みを吐露。それでも「メニューをこなして力を出せる状態」と仕上げに抜かりはない。「二千をこなすのと、こなせないのとでは変わってくる。重要なレース」。まだ負けられない。一線級との戦いが待つ来年を見据え、無敗でタイトルをつかみ取る。