佐久間寛志騎手（３６）＝栗東・渡辺＝が、今週を最後に静かにステッキを置く。０３年にデビュー。平地・障害でＪＲＡ通算６５勝。テイエムトッパズレとのコンビで障害重賞を３勝したが、レース中の落馬負傷で腰椎を痛め、近年は思うように乗れない葛藤に悩まされた。

　「このままでは関係者やオーナーに申し訳ないという思いもありました。馬をつくるのが楽しくなって、渡辺先生にも声を掛けてもらったのもあり、区切りをつけることにしました」。今後は同厩舎の調教助手として、調教師を目指すつもりだ。

　将来的には、世界を舞台に戦いたいという目標もある。「まずは渡辺さんの力になって、いろんなことを勉強したい。ここ４、５年でようやくこうすれば馬が良くなるというイメージが湧くようになってきましたし、ジョッキーが乗りやすい馬をつくっていきたいですね」。

　ラストライドは土曜阪神３Ｒのメイショウムート。お世話になった方々への感謝の思いを胸に、現役最終戦に臨む。（デイリースポーツ・大西修平）