「縁の下の力持ち」っていい言葉ですよね。栗東の山本です。

　決してリーダー的存在ではないけど、目立たないところで他人のために努力する。なかなか実行できないことで、本当にかっこいいことだと思います。

　最近レースを見ていて思ったのは、富田暁騎手（栗東・木原）がまさにこれに当てはまるのではないか…と。

　というのも、来週の阪神ＪＦに出走予定のメイケイエール（武英厩舎）を日頃、ほぼ付きっきりで調教をつけているのが富田騎手なんです。所属する木原厩舎で武英師が調教助手を務めていた縁もあり、武英厩舎の調教を頻繁に手伝っています。

　他にもテイエムトッキュウ（木原厩舎）やスンリ（清水久厩舎）など、富田騎手が仕上げた馬の勝ち上がりも多く、陰の立役者的活躍が光っています。

　レースを見られた方はご存じの通り、メイケイエールは気性の悪さからかなり乗り難しい馬らしいんですが、彼らしく一挙手一投足に気を配りながら乗っている様子。

　「追い切りがすごく難しい馬です。ずっと浮いている感じで、そこで引っ張ると頭を上げてしまう。落ち着きが出れば…」

　ただ、“走る馬に若手ジョッキーは育てられる”とはよく聞く話。武英師も「前進気勢のある馬で乗り難しいけど、彼もバランスが良くなっています。馬にも人にも、いい経験だと思います」とエールを送っています。

　富田騎手も手応えを感じているようで、「（馬に）教えてもらうという面もあります。もちろんレースでも乗りたいっていうのはありますが、こうやって普段やっていることが身について、競馬で出せるようになりました。火曜日から馬に乗るのが楽しい。調教からレース、レースから調教という流れが楽しいです」と目を輝かせていました。

　メイケイエールの将来性について「折り合いがつけば、距離はマイルまで持つと思いますよ。フットワークは距離が延びていい感じ。イメージ的にはグランアレグリアのようになれれば」と、１２００～１６００メートルで活躍するＧ１・４勝馬と重ね合わせます。これからはメイケイエールが走るたびに、富田騎手の陰の努力を思い出してほしいです。