栗東・井上です。しびれました。９日の阪神６Ｒ。新馬戦です。外国産馬ジャスパーグレイトが２着馬に１０馬身の差をつけて圧勝しました。このレースの本紙予想担当だったワタクシは迷わず◎に。攻め時計の良さも理由のひとつですが、ひかれたのはあのアロゲートが父という血統背景です。１番人気だろうと思っていましたが、３番人気の単勝７００円にはびっくりしました。

　“あの”と表現したのは、ワタクシにとってアロゲートの存在が偉大かつ特別だからです。重賞初挑戦でＧ１制覇となった１６年トラヴァーズＳでは１３馬身半差の圧勝を演じ、トラックレコードを記録。続く１６年ＢＣクラシックでは当時世界No.１レーティングのカリフォルニアクロームを負かしての勝利。さらに１７年ペガサスワールドＣもトラックレコードを飾りＧ１・３勝を含む６連勝と、まさに無双でした。

　アロゲートが７連勝を狙ったのが１７年ドバイワールドＣ。日本からはアウォーディー、ラニ、アポロケンタッキー、ゴールドドリームが参戦し、ワタクシもドバイへ発ち、現地で取材しました。出国前には下調べのため、アロゲートのＧ１・３連勝を動画で何度も確認。アロゲート陣営を取材できることに、ワクワクして現地へ乗りこみました。一般的に見栄えのしないとされる芦毛馬だが、胸前のゴツイ筋肉とパンパンに張ったトモが印象的だったのを覚えています。

　当時の取材ノートを引っ張り出してきました。「闘争心があって走るのが好きなリアルチャンピオン」と自信満々に語ったのは、０９年に米競馬の殿堂入りしたボブ・バファート調教師。日本馬アポロケンタッキーに騎乗するルメールも「相手が２完歩で走る距離をアロゲートは１完歩で走る。フライだよ」とレース前から１強ムードでした。

　レース前日、メイダン競馬場で行われた昼食会で０３年に米競馬の殿堂入りをしたマイク・スミスの取材に成功しました。Ｇ１・９勝馬アゼリ、Ｇ１・１１勝馬ゼニヤッタなど、多くの歴史的名馬の主戦を務めたスーパージョッキーはコンビを組むアロゲートについてこう語りました。「ビッグストライドなのに加速が速い。この馬がボクのキャリアをもうひとつ上げてくれるだろう」。その強さを間近で見られる。記者冥利に尽きるとはまさにこのことです。

　当日は前日からの豪雨によって水の浮いた馬場状態。さらに、レースはスタート直後に両サイドから挟まれて後方から２番手と苦しい展開。それでも、世界最強馬にとってはハンデのようなもの。大きな完歩でうなるようにひとまくり。残り３００メートルで先頭に発ち、最後は手綱をおさえた余裕の勝ちっぷりにあぜんとするしかなかった。

　アロゲートは昨年、病気のため急死しました。７歳でした。世界的にも貴重な血統ですが、日本で走る産駒はさらに希少。現在ＪＲＡの登録馬は７頭のみで初年度産駒のジャスパーグレイトにかかる期待は大きい。早速、ＢＣジュベナイル（１１月５日・米デルマー）の挑戦が発表されましたが、可能性は広がるばかり。大きなフットワークは父アロゲート譲り。体質が弱くて米３冠とは無縁だった父の遺志を継ぎ、ぜひ夢の舞台へと挑戦してもらいたいものです。