パドレスは１日（日本時間２日）、阪神で２年連続セーブ王に輝いたロベルト・スアレス投手（３０）と１年契約で合意したと発表した。米メディアによると、年俸は７００万ドル（約８億円）前後。チームには１９年に阪神でプレーしたピアース・ジョンソン投手（３０）がおり、来季はメジャーで元猛虎戦士によるリレーが見られるかもしれない。

　母国ベネズエラからメキシコリーグを経て日本に渡った苦労人、スアレスがついに夢をかなえた。ＭＬＢと選手会の労使紛争によるロックアウト目前のこの日、パ軍が獲得を発表。選手側に２年目の契約の選択権を与えたのは、セ・リーグ２年連続最多セーブ王への評価の表れだ。

　今季のパ軍は２年連続ポストシーズン進出を期待されたが中盤に失速。ティングラー監督は１年の契約を残して解任された。ブルペン陣はリーグ３位の防御率を誇るが、ＦＡでチームを去ったメジャー最多３９セーブの抑え・メランソンに代わる人材は不可欠だった。

　メジャー１年目のスアレスにとって心強い存在はジョンソンだ。１９年に阪神でセットアッパーとして活躍。かつてはタテジマを着て虎党を熱狂させた２人が、来季はメジャーでサンディエゴのファンを歓喜させるかもしれない。

　来季のパ軍はＮＰＢ経験者がチームを支える。先発陣はダルビッシュがエースとしてけん引。また、米スポーツ専門局ＥＳＰＮはこの日、パ軍が日本ハム、ソフトバンクでプレーしたニック・マルティネス投手（３１）と４年２０００万ドル（約２２億６０００万円）で合意したと報じた。ドジャースとジャイアンツの強豪球団がひしめくナ・リーグ西地区で、ＮＰＢ４人衆が投手陣をけん引する。