エンゼルスからＦＡとなっていた大谷翔平投手（２９）が９日（日本時間１０日）、自身のインスタグラムでドジャースに移籍することを発表した。同選手の代理人事務所は契約が１０年総額７億ドル（約１０１５億円）と公表。総額、１年平均年俸７０００万ドル（約１０１億５０００万円）ともメジャー史上最高額で、米メディアによると、世界のプロスポーツでも総額は最高水準となった。１１年連続プレーオフ進出の常勝軍団で悲願のワールドシリーズを目指す。

　気遣いの言葉がいかにも大谷らしかった。１１月２日のＦＡ公示から３７日目、世界中の野球ファンが待ち焦がれた決断の時。インスタグラムに投稿された英語の文面は「ファンの皆さま、球界関係者の皆さま、決断に時間がかかってしまい申し訳ありません」の一文で始まり、「私は次のチームをドジャースに決めました」と続けた。

　大本命と言われ続けてきたドジャースへの移籍。より大きな衝撃を与えたのは１０年総額７億ドル（約１０１５億円）の契約だ。総額ではトラウト（エンゼルス）の１２年４億２６５０万ドル（約６１８億５０００万円）を、選手の価値を示す指標として重視されるＡＡＶ（１年平均年俸）ではバーランダー（アストロズ）らの４３３３万ドル（約６２億８０００万円）を圧倒。サッカーのメッシ（当時バルセロナ）が１７年に結んだ５年総額５億５５００万ユーロ（約８６６億円）も抜き去り、プロスポーツ界の頂に立った。

　大谷は古巣のファンへの感謝の言葉もつづった。「特にエンゼルスファンは、私を支えてくれ、応援は心の支えでした。エンゼルスで過ごした６年間は永遠に心の中にあり続けます」。投打の柱として本拠地を熱狂させ、２度のＭＶＰも獲得した。それでも「いい時も悪い時も」と、自身を厳しく評価したところに謙虚さが見えた。

　ドジャースは２０１３年以降、１１年連続プレーオフ進出。２１年を除く１０シーズンで地区優勝し、２０年にはワールドシリーズも制している常勝軍団。過去には野茂英雄をはじめ、数多くの日本人選手がプレーした親日派球団でもある。本拠地はエンゼルスと同じ温暖なロサンゼルスで住環境を変える必要はない。また、チームドクターに自身２度の右肘手術の執刀医がおり、１度目の手術のリハビリを担当した理学療法士も籍を置く。勝利を渇望する大谷にとっては理想のチームだった。

　来季はＤＨ専任で自身初のプレーオフ、球団４年ぶりの覇権奪回を目指す。

　「ドジャースファンの方へ、常にチームのために最善を尽くし、最高の自分でいられるように努めることを誓います。現役生活を終えるまで、ドジャースのためだけでなく、野球界のために努力し続けたいと思います」

　後日、記者会見も行う予定。悔しさが染み込んだ赤のユニホームを脱ぎ捨て、勝利が義務づけられている青のユニホームへ。唯一無二のユニコーンが心機一転、頂点を目指して駆け上がる。

　◆大谷　翔平（おおたに・しょうへい）１９９４年７月５日生まれ、２９歳。岩手県出身。１９３センチ、９５キロ。右投げ左打ち。投打の「二刀流」。花巻東から１２年度ドラフト１位で日本ハム入団。１４年にＮＰＢ初の２桁勝利＆２桁本塁打。１６年に１０勝、２２本塁打でパ・リーグＭＶＰ。加えて投手と指名打者部門でベストナイン。１８年にポスティングシステムでエンゼルスに移籍し新人王。２１年に９勝、４６本塁打でア・リーグＭＶＰ。２３年本塁打王。さらに２２、２３年は２桁勝利＆２桁本塁打。２３年ＷＢＣ日本代表として優勝に貢献しＭＶＰ。