エンゼルスからＦＡになっていた大谷翔平投手（２９）が１０年総額７億ドル（約１０１５億円）の契約でドジャースに移籍することが９日（日本時間１０日）、決まった。これまでワールドシリーズを７度制覇し、日本選手も多く在籍した名門。花巻東高時代から大谷にラブコールを送り続けたことでも知られている。赤のユニホームと決別し、青のユニホームに袖を通す大谷。新天地で心機一転、新たな高みを目指す。

　投打「二刀流」の構築に最大の理解を示してくれた愛着の強いエンゼルスのほか、複数球団が大争奪戦を展開したが、大谷が選んだのはこれまでワールドシリーズを７度制覇し、この１１年間もナショナル・リーグ西地区で１０度の優勝を誇る強豪ドジャースだった。

　勝利を人一倍渇望していた大谷にはうってつけのチームといえる。今季はナ・リーグ西地区で１００勝（６２敗）を挙げて優勝した。打線を引っ張ったのは今季メジャー屈指の１、２番コンビを形成したベッツとフリーマン。ベッツは１２年３億６５００万ドル（約５２９億円）、フリーマンは６年１億６２００万ドル（約２３５億円）の超大型契約を結んでおり、そこに指名打者として本塁打王＆ＭＶＰの大谷が加わる。今季、指名打者だったマルティネスは３３本塁打、１０３打点の成績を残したが、契約延長オファーは出さなかったのも、大谷獲得を見越してのことだった。

　一方で、通算２１０勝のカーショー、２１年最多勝のウリアスがＦＡになるなど投手陣には不安を抱えている。現地では大谷に続き、オリックスからポスティングでのメジャー移籍を目指す山本の獲得にも乗り出すとの報道もされている。

　ドジャースは花巻東高時代から大谷を熱心にマークしてきた経緯がある。大谷も高校卒業後は米球界を入りを熱望。ドジャースが有力候補の一つだったと言われているが、ドラフト１位で指名された日本ハムに説得されて日本球界入り。１７年オフのメジャー挑戦時もドジャースは争奪戦に参戦し、最終面談ではカーショーらスター選手を送り込んだ。

　日本選手の受け入れ態勢も万全だ。ドジャースと日本との関係は強く、過去には本格的に日本選手の米球界への道を切り開いたパイオニアの野茂英雄をはじめ、石井一久、黒田博樹、前田健太といった投手陣のほか、野手も中村紀洋、筒香嘉智がプレーしており、日本選手を知り尽くした球団と言っていい。

　◆ロサンゼルス・ドジャース　１８９０年にニューヨークのブルックリンを本拠地としてナ・リーグに参入。１９４７年に黒人選手として初めてジャッキー・ロビンソンがメジャーでプレーした。５５年にワールドシリーズを初制覇し、５８年にロサンゼルスに移転。２０２０年は３２年ぶりにＷＳを制した。本拠地は１９６２年からドジャースタジアム。今季の本拠地の平均観客数が全３０球団でトップの４万７０００人超を記録したメジャー屈指の人気球団でもある。