ドラフト１位で入団し、今季４年目を迎えた広島の矢崎拓也投手（２５）が１軍での活躍を目指し、試行錯誤を続けている。

　矢崎の最大の武器は力強い直球だ。最速は１５３キロを誇るが、さらに球速をアップさせるために取り組んでいるのが、骨盤の回旋を意識した投球だ。

　このオフ、ＩＴ技術を駆使して野球データ解析を行う（株）ネクストベース（本社・東京）に足を運び、バイオメカニックスや投球理論の話を聞いた。自身の投球フォームも解析してもらい、その中でアドバイスを受けたのは、左足が着地した瞬間にしっかり骨盤を回すことだった。

　上半身と骨盤（下半身）のねじりを利用することで、効率良くボールに力を与えることができる。「今までは左足が着地したときに体が回っていない状態だった」と矢崎。骨盤をスムーズに回転させるため、これまで以上に体全体を使って投げるようにしている。

　長所を伸ばす一方で克服しなければならないのが制球難だ。今春キャンプでは１軍メンバーに入ったものの、２月２４日の巨人とのオープン戦（那覇）では直球が高めに浮き、１回を２安打２四球２失点と崩れ、無念の２軍降格となった。

　制球力を向上させるために心掛けているのがストライクゾーンで勝負すること。「相手に振ってもらうことで四球の数も減らせる。ゾーンの中に投げられる確率を上げていきたい」。菊地原２軍投手コーチも「直球だけでなく変化球でもカウントを取れるようになれば。徐々に良くなっている」と話す。

　慶大から１６年度ドラフトで１位入団。プロ初登板初先発となった１７年４月７日のヤクルト戦（マツダ）では九回１死まで無安打無得点に抑え、初勝利を挙げる鮮烈デビューを飾った。しかし、３年間で手にした勝利はこの１勝のみ。１８年は１軍登板がなく、昨季は５試合に終わった。今季は同じ東京六大学リーグ出身の森下（明大）が１位で入団。矢崎も負けてはいられない。

　開幕は不透明な状況だが、それもプラスに変える。「この時間をどううまく使っていくか」と、１軍昇格へ向けてじっくりと課題に向き合っていく。２軍も１勤１休となり、自宅で過ごす時間も増えた。家庭では妻の料理を手伝うなど良き夫だが、家族のためにもグラウンドで結果を残すことが一番だ。

　負けん気の強さと勝負度胸はだれもが認めるところ。背水の４年目。直球のキレと制球力を向上させ、逆境からはい上がる。（デイリースポーツ・赤尾慶太）

　矢崎拓也（やさき・たくや）１９９４年１２月３１日生まれ。東京都出身。右投げ右打ち。投手。１７６センチ、９０キロ。背番号１３。今季の年俸１０００万円（推定）。慶応高では３年春からエースとなり、同年夏は神奈川県大会８強。慶大では２年春に４勝して優勝に貢献した。大学通算２４勝１２敗。１６年度ドラフト１位で広島入団。旧姓は加藤。夫人の籍に入り、１９年からの登録名を「矢崎」に変更した。