９月に入ると、阪神は１日から１３連戦が始まり３０日間で２７試合を戦う超過密日程となる。投手陣はこれまで以上に負担がかかり２軍からの“救世主”が必要になるだろう。そんな中、育成左腕２人が支配下登録に向けて猛アピールを続けている。

　１人目は横山雄哉投手（２６）。１４年度のドラフト１位で１軍でも通算３勝を挙げるなど将来が期待された左腕だ。ただ、１８年のシーズン途中に左肩クリーニング手術を受け、同年はリハビリに専念。そのオフに育成選手としての契約となった。

　それでも、今春キャンプでは球団史上初となる育成選手で１軍スタート。ファームでも１０試合に登板し防御率２・４０と安定した成績を収め、先発した５試合では５回無失点の好投が２試合あった。

　８月２７日・ソフトバンク戦では直球、変化球とも低めに集め打たせて取る投球が光った。ただ、五回に鋭いライナーが左肩へ直撃し４回２／３を１安打１失点で降板。幸い大事には至らず「正直もっと投げたかった」と悔しさをあらわにした。

　２７日の投球で相手を翻弄（ほんろう）したのはカーブ。「ゾーンに結構いった」と手応えを口にし、「握りを変えていろいろ試してやった」と試行錯誤していることを明かした。

　初めて横山を取材したときに印象に残っている言葉がある。「１軍では通用しない」という一言だ。支配下復帰はあくまでも通過点。その先にある１軍の舞台を見据え「そのレベルで考えていかないと」と力を込める。

　そしてもう１人。初の支配下登録を目指す石井将希投手（２５）だ。昨季はファームでリーグトップの４８試合に登板。今季も１４試合に登板し防御率１・３２と好成績を残している。

　２９日・オリックス戦も無失点に抑えこれで８試合連続無失点。今季、好調の要因について「去年、４８試合投げさせてもらってある程度、自信もついて思い切っていけるようになった」と分析した。

　それでも「支配下で使ってもらうっていうのにはまだまだかな」と課題はもちろんある。その一つに「三振を取って自分で楽にできるようなピッチングをできるように」と相手を支配する投球が理想と明かした。

　石井も横山と同じく「内容もこだわっていくのが目標」とファームでの好投は通過点。１軍での登板を見据え、結果より内容にこだわり支配下登録を目指している。

　平田２軍監督は２人について「必死さが伝わる」と評価。その必死さというのはまだ新人記者の私でも感じるものがある。今は３桁の背番号－。それでも必ず２桁を背負い、１軍の舞台で大輪の花を咲かせる。（デイリースポーツ・今西大翔）