入団２年目の広島・田中法彦投手（１９）がウエスタン・リーグでセーブを積み重ねている。７月中旬から守護神を任され、２日現在、リーグトップの９セーブ。鉄壁のクローザーとして君臨している。

　７月１２日の中日戦（ナゴヤ）で初めて抑えに起用された田中法は１回無失点で初セーブを記録。現在１１試合連続で無失点登板を続けており、防御率１・１０と抜群の安定感を誇る。田中法は好調の要因を「どの球種でもストライクゾーンで勝負できている。昨年より真っすぐで空振りが取れるようになり、その分、落ちる球も使えるようになった」と自己分析。永川２軍投手コーチも「どの球種でもストライクが取れているところだと思う」と、評価する。

　特に変化球の制球に磨きがかかった。武器はＭＡＸ１５２キロの直球だが、現在は変化球主体の投球にシフトチェンジしているという。「追い込んでからはチェンジアップやスプリットなどを投げている。カットボールは空振りが取れるので決め球にはなっている感じはある」と、緩急を織り交ぜた丁寧な投球を心掛けている。

　試合の重要な局面を任されている新クローザー。当然、責任感も生じ、プレッシャーもあるという。「毎試合僅差なので。いい緊張感というか、その中で投げられているのはいいと思う」と話す。

　緊迫した場面でも力を存分に発揮するために、意識することは対打者勝負だ。「ランナーを気にすると（上体が）突っ込みがちになってボールになってしまう。走者を出しても気にしないようにしています」。打者勝負に徹することで余計な力みが取れ、制球にも安定感が増すという。

　変化球への意識が増したとはいえ、投球の基本となるのは直球でもある。直球の球威が増せば、より変化球も生きてくる。スピードアップにも取り組んでおり目標は１５５キロを出すこと。「まだ遠いですが、ひとつの目標」と意気込んだ。

　１７３センチとプロの世界では小柄な右腕。グラウンドを離れれば、笑顔を見せながら積極的に仲間とコミュニケーションを図る人なつっこい性格でもある。先輩をイジることもあり「結構しつこい方だと思います（笑）」とちゃめっ気もたっぷり。

　目標は初の１軍昇格だ。今季１軍初出場した羽月は高卒入団の同じ年。年上ながら大盛、島内ら同期の活躍が刺激になっているという。「まずは言われた場所でしっかり投げて、チャンスがあれば上に上がりたい」。１軍マウンドへ猛アピールを続ける。（デイリースポーツ・赤尾慶太）

　◆田中法彦（たなか・のりひこ）２０００年１０月１９日生まれ。三重県出身。右投げ右打ち。１７３センチ、８１キロ。背番号５７。今季年俸４５０万円（推定）。小学１年から野球を始める。菰野高では１年秋からベンチ入りし、２年秋から背番号１。３年夏の三重大会３回戦で自己最速となる１５２キロを出すもベスト１６で敗退した。１８年度ドラフト５位で広島に入団。武器は直球だが変化球も多彩。好きなドラマはＧＴＯ。