阪神が甲子園での秋季練習で守備力強化に取り組んでいる。今季はリーグワースト８５失策。主に午前中は各ポジションでノックを受け、午後から少人数で再び白球を追う。もちろん打撃、走塁練習も行うが、グラウンドでは守備練習が中心だ。

　練習メニューからコーチの工夫が見える。２１日は送球を重点的に鍛えた。選手が複数のグループに分かれ、マウンドと各ベースの５カ所でボール回しや、約１０メートルで高速キャッチボール。発案者の藤本内野守備走塁コーチは「捕るだけじゃなくて、送球のミスも多い。動きの中でどう投げられるか」と導入の意図を説明する。

　２３日は延長十回を想定した「３０回連続アウトノック」で緊張感を高めた。一塁でアウトにするまでのタイムを右打者４秒～４秒２、左打者３秒８～４秒と設定。ゴロや飛球処理だけでなく、併殺や中継プレーも取り入れて実戦を意識。筒井外野守備走塁兼分析担当コーチは「もっともっとプレッシャーを与えたい。より確実に、アウトの内容を上げる」と狙いを明かした。

　今季を振り返ると、木浪が昨季１５失策から８失策、大山も２０失策から６失策と個々のレベルアップは見えた。ただチーム失策数は３年連続リーグワースト（１８年８９失策、１９年１０２失策）。チーム全体として課題は克服できずＶ逸要因の１つとなったことは確かだ。筒井コーチは「守備力の強化は必須課題。それを僕らは真摯に受け止めている」と話す。

　今年は２９日までみやざきフェニックス・リーグがあるため、秋季練習のメンバーは少数精鋭。午後の練習は選手２、３人に対して、コーチ１、２人が付くこともある。内野手は基本の反復に加えて球際の強さを磨き、外野手はイレギュラーに対するハンドリングや後方打球への背走など、地道に鍛錬を積んでいる。藤本コーチは「意識を持ってやってくれて当たり前のレベルが上がってきている」と手応えを語る。来春キャンプを経て、真価はシーズンで問われる。秋季練習は２７日から最終クールに入る。

（デイリースポーツ・杉原史恭）