２５日から交流戦がスタートする。阪神はその交流戦前に４２試合を戦い、２８勝１２敗２分けで勝率７割と圧倒的な強さを見せてきた。チーム防御率は中日に次ぐ２位。３・１８と好成績を残している。

　先発投手陣の安定感も際立つが、開幕投手を務めた藤浪や５勝でチームの勝ち頭のガンケルが不振や故障により、ファームで再調整する事態となった。

　それでも簡単に転ばないのが今の阪神の強み。藤浪の代役として４月２９日・中日戦（バンテリン）で移籍後初先発したチェン（前ロッテ）が初白星をマーク。ガンケルが抹消された後に昇格してきた昨季の韓国リーグ２０勝投手・アルカンタラ（前韓国・ＫＴ）も５月１６日・巨人戦（東京ドーム）でデビューし、こちらも初勝利をつかんだ。

　先発陣の層の厚さを感じさせるが、若手の台頭も目覚ましい。ローテーションの谷間として空いていた５月１９日・ヤクルト戦（甲子園）では高卒２年目右腕・西純がデビュー。１８年夏は創志学園の２年生エースとして聖地を沸かせた右腕が、球団史上初の５回無安打無失点でプロ１勝目を挙げ、これからの期待感を強くさせるような投球を展開していた。

　先発投手に白星がついた試合は２８試合中２２試合。残りの６試合が救援投手に白星がついたものだ。しかし、先発投手の完投数は西勇とドラフト２位・伊藤将の１回ずつのみ。勝ちパターンの投手の働きも非常に大きいことが分かる。

　八回の男としてマウンドに上がる岩崎は２２試合に登板し、防御率は１・３３。クローザーを務めるスアレスは２１試合に登板し、防御率０・４３とさらに驚異的な数字を残しており、１６日・巨人戦（東京ドーム）では球団最速タイの１６２キロを計測した。両腕のフル回転が現在の阪神の躍進を支えていると言っても過言ではない。

　劣勢な展開でマウンドに上がった投手陣が打ち込まれるケースが続いているだけに、昇格したばかりの２年目左腕・及川や斎藤、開幕１軍で迎えた同８位・石井大（四国ＩＬｐ・高知）の交流戦登板も注目ポイントだ。さらに、ロングリリーフや勝ち継投でも力投を見せている馬場の奮闘ぶりも今後のカギを握りそうだ。（デイリースポーツ・関谷文哉）