チャンスをものにするのは誰だ－。阪神は１９日、投手陣計６人の１、２軍入れ替えを行った。ファームから及川、ドラフト８位・石井大（四国ＩＬｐ・高知）、斎藤の３投手が昇格。１軍定着へ、アピールに燃える。

　高卒２年目の及川は、プロ初昇格を果たした。キャンプ、開幕ともに２軍スタート。それでも、３月１４日のオープン戦・巨人戦（甲子園）では４回１安打無失点と将来性を見せた。その登板を自信に、ウエスタンで５試合に先発して防御率２・７３とまずまずの結果を残している。１軍では中継ぎとしての起用が有力だ。

　昇格した１９日には、同期入団で高校時代ともに「ビッグ４」と称された西純がプロ初先発初勝利を飾った。「（西）純矢は良いライバルでもありますし、同級生として切磋琢磨（せっさたくま）してやってきた。一緒に頑張っていきたい」と及川。仲間の存在を刺激に飛躍を目指す。

　石井大は再昇格でリベンジを狙う。ルーキーながら１軍キャンプメンバー入り。キャンプ中の実戦から６試合連続無失点を記録するなど、ぐんぐん評価を上げて開幕１軍も勝ち取った。だが、開幕後は５試合で防御率１４・５４と悔しい結果に。４月１８日・ヤクルト戦では１回を投げきれずに４失点を喫し、その後２軍降格となった。

　悔しさを糧にウエスタン８試合に登板し、防御率１・５０で２セーブを挙げて再びチャンスをつかんだ。「ファームでは試合で投げるだけでなく、より自分と向き合うということに取り組んだ」。今度こそ定着を狙う。

　３年目の斎藤は今季初昇格だ。昨季はプロ初先発を経験したが、初勝利とはならず。その後も思うような結果は残せなかった。１軍キャンプからスタートした今季も、開幕１軍は逃した。

　２軍では８試合に登板して防御率３・２５。武器である１５０キロ超の直球に加えて、フォークなど変化球の精度に磨きをかけてきた。先発での調整を続けていたが、１４日のウエスタン・広島戦ではリリーフに回り、１回１安打無失点。“３年目の正直”へ、「自分のピッチングに集中するだけ。やってやるぞという気持ち」と闘志を燃やす。

　現在首位を走るチームは、岩崎、スアレスらが“勝ちパターン”として奮闘する一方、ビハインドで登板する投手が崩れるケースも見られる。今季ワーストの１４失点を喫した１８日・ヤクルト戦では中継ぎで登板した小野、守屋、桑原が３人で合計７四死球、９失点と精彩を欠いた。それだけに、１軍定着を狙う３投手にとって、今回の昇格は大きなチャンスといえるだろう。※成績は昇格時点のもの（デイリースポーツ・間宮涼）