今月７日～９日に行われたヤクルト戦（甲子園）では、１勝２敗ながら３試合で計２８失点と投手陣が打ち込まれたことがあまりにも痛かった。

　１４日からは敵地・神宮での直接対決が始まる。２位・ヤクルトとの首位攻防２連戦。先発が踏ん張りきれるかが今後を左右すると言っても過言ではない。

　初戦に先発する青柳は７日の同戦で５回８安打５失点と苦しんでいた。甘く入った球を捉えられるケースも多く、動く球を自在に操りながら本来の打たせて取るという投球スタイルができなかった。

　リベンジに期待がかかるが、好データもある。今季、神宮での登板時は２勝０敗、防御率１・８３。一般的に土が硬いとされる敵地のマウンドでも遺憾なく力を発揮し、ヤクルトの強力打線を完璧に封じ込めてきた。

　苦手の村上に対する攻め方も重要となるだろう。前回の対戦時にも３ランを打たれており、今季対戦成績は打率・５４５（１１打数６安打）、３本塁打、５打点。今年、右腕がヤクルトに得点された１１点中、５点が村上なだけに今回も要警戒しなければならない。バッテリーで入念に対策を練りたいところだ。

　次戦の１５日に先発するのは伊藤将だ。前回８日にヤクルト戦に初先発し、５回３失点と試合こそは作ったが、山田に失投を本塁打とされる場面があった。「高めに浮いた変化球を捉えられてしまった」と左腕も反省していた。山田、村上、オスナ、サンタナと一発のある打者がずらりとそろう。制球力が持ち味な投手なだけに、丁寧に投げ進めていけるかがポイントとなる。

　神宮のマウンドはプロ入り初となるが、国際武道大在籍時も全日本大学野球選手権で立っていることから球場の特徴は理解している。巨人、中日、広島、ＤｅＮＡから白星を挙げており、セ・リーグで未勝利なのはヤクルトだけ。白星をつかみ、１３年・藤浪以来の新人セ・リーグ５球団勝利を達成したい。

　ヤクルトとのチームの対戦防御率は４・７５。これは他の４球団と比べてワーストの数字だが、それでも今季は１１勝５敗２分けと大きく勝ち越してきている実績がある。先発陣の“奮投”から流れを作り、直接対決を制したい。（デイリースポーツ・関谷文哉）