１１月１０日に三井ゴールデングラブ賞が発表された。セ・パの１８部門の中で最も接戦となったのが、パ・リーグの遊撃手部門。その差はわずか「１」だった。名誉ある賞に輝いたのは、６年連続６度目の西武・源田壮亮内野手。一方、僅差で賞を逃したのはオリックスの紅林弘太郎内野手だった。

　この２人は球宴で初めてコミュニケーションを図った。紅林は球宴に初出場。その会見で話してみたい選手に源田を挙げ、「グラブさばきと足さばきの両方です」と聞きたいことも明確に考えていた。「やっぱり源田さんは一番いい動きをしている。どういう意識でやっているのかを聞きたい」。そして、７月のお祭り舞台で夢がかなった。

　７月２０日のマツダスタジアム。源田から話しかけてくれた。源田とノックを受け、守備についての熱い会話。守備は足の動きが大切だと説かれた。

　「１歩目の切り方が良くなったので、本当にいい経験になったと思いますね」

　それまでは肩の強さに頼っていた部分もあった。ただ、捕球も送球も肝心なのは足の使い方。「守備範囲も去年よりは広くなっている気はします」。シーズン後半、何度も何度も好守備でチームを救っていた。

　その表現方法は独特。「すごい技術的なところで難しいんですけど、パパーンと切る。今まではドンッて感じやったんですけど、パパーンと」。本人の感覚でしかわからない。それでも、確実に数字としても表れた。

　２１年は遊撃で１１５試合に出場し、１７失策。昨季は１２９試合の出場で１１失策だった。そして、今季は１２７試合出場で６失策。大きく失策数を減らし、抜群の安定感を誇っていた。

　ゴールデン・グラブ賞には１票差で届かなかった。源田はＷＢＣでの故障もあり、序盤に出られなかったこともと響いただろう。ただ、来季以降に紅林が受賞する可能性は大いに感じる。師匠と弟子による、ハイレベルな争いを来季以降も期待したい。（デイリースポーツ・今西大翔）