陸上女子８００メートル・久保凛（１６）＝東大阪大敬愛高２年＝の快進撃が止まらない。初出場した６月の日本選手権で８年ぶり高校生女王に輝くと、今月１５日の記録会で１分５９秒９３の日本新記録を樹立。「世界の大会での入賞は高い目標ではあるが、徐々にやっていきたい」と話すホープが、中距離で国際大会の表彰台に上がる姿も現実味を帯びてきた。

　今年グランプリ大会デビューした１６歳は驚異的な成長曲線を描き続ける。１５日の大会では、２００５年に杉森美保が作った日本記録２分００秒４５を１９年ぶりに更新する１分５９秒９３で、日本女子初の１分台。世界を見ても今季Ｕ１８で２位、同Ｕ２０は４位（Ｕ１８、Ｕ２０とも１位の記録は１分５７秒８６）。世界歴代はＵ１８で８位（１位は１分５７秒１８）と上位につける。

　そんな久保の言葉は明確な目的意識が際立つ。「８００メートルで世界を、日本を代表する選手になりたい」「世界の大会で入賞は高い目標だが徐々にやっていきたい」と掲げる大きな目標と、大会ごとに細かく設定する目標。大リーグ・ドジャースの大谷翔平選手が、花巻東高時代に目標設定チャートに取り組んだエピソードは有名だが、久保の成長からも、目指す場所までの過程を具体化することの重要さを感じる。

　２分５秒１１で優勝した５月の木南道孝記念では、インターハイ連覇と当時の高校日本記録（２分２秒５７）の更新を今年中の目標に掲げていた。「（４００メートルトラック２周のうち）１周目で１分を切るくらいで走らないと。持久力とスピードをつけたい」と目安を設定。この時点で４００メートルの自己ベストが５５秒１と明かし、１周目から速いペースで、スピードを落とさず走り切る必要性を口にしていた。

　６月の日本選手権では、自身が５月の静岡国際で作ったＵ１８記録を更新する２分０３秒１３で優勝。しかし「高校記録を狙っていたのでタイムは悔しい」と満足せず、さらに高い目標を設定した。「世界には２分を切る選手が当たり前のようにいる。その差を縮められるように、来年は１分台を」と力強い口調で語った。

　日本選手権後に挙げた課題は「今は４００メートルのタイムが５５秒０。４００メートルでもう少しタイムを上げて８００メートルにつなげたい」だった。前半を有利に進めれば「ラストは絶対に負けない気持ちはある」とスパートには自信を持っている。同大会では後半で田中希実（ニューバランス）や塩見綾乃（岩谷産業）が前に出ようとしたが、久保は抜き切らせず勝ち切った。

　来年東京で開催される世界選手権や、２０２８年のロサンゼルス五輪もしっかり射程に捉える。久保の１分５９秒９３はシニアを含めると、１９日時点で今季世界６３位相当と差はあるが、参戦半年足らずでシニアの大会で４連勝した伸びしろを考えると、将来的な表彰台の可能性は十分だろう。８月にペルー・リマで開かれる「Ｕ２０世界陸上競技選手権」にも日本代表として選出された。海外のトラックでどんな走りをするか注目したい。（デイリースポーツ　アマチュアスポーツ担当・中野裕美子）

　◇久保　凛（くぼ・りん）２００８年１月２０日、和歌山県串本町出身。小学５、６年のときに県内の大会で記録を出したことをきっかけに、中学１年で本格的に陸上を始めた。父・健次郎さんの兄の子供がサッカー日本代表ＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）。小学１年から６年までサッカーをし、ポジションは右サイドハーフ。６年時に串本ジュニアＦＣとして近畿大会出場。陸上は昨年の全国高校総体で初優勝した。１６７センチ。