元広島カープ投手で、パティシエに転身した小林敦司さん（５２）が北海道・別海町で新生活を送っている。地域おこし協力隊の隊員として５月から同町に移住し、独立リーグ・北海道フロンティアリーグに所属する別海パイロットスピリッツの投手コーチとして奮闘中だ。東京・代官山で経営していたカフェをたたみ、日本最東端のプロ野球球団に加わり２４年ぶりにユニホームに袖を通した小林さんに、移住の経緯、新天地での生活を聞いた。

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　北海道の東部に位置する別海町は、酪農と漁業が盛んで、お菓子作りに欠かせない生乳の生産量日本一を誇る。

　パティシエとして腕をふるってきた小林さんにとって何とも魅力的な地だが、現在は再び野球の世界に身を置きボールを手にしている。

　「最初は別海町の生クリームを使ってケーキが作れればと考えてたんですけど、結果的に野球の方に携わることになりまして。もう野球をやることはないと思ってたんですけどね」

　親交のあった元ソフトバンク内野手の本間満氏が一足先に地域おこし協力隊として同町に移住し、リーグ参戦１年目となるチームの監督に就任したことがきっかけになった。コーチが不在だったことから「手伝いができれば」との思いが芽生えたという。

　サイドスローの中継ぎ投手として１１年の現役生活を送った小林さんは、引退後およそ１０年の修行、準備期間を経て２０１１年にパティシエとして自家製ケーキなどを提供するカフェを代官山にオープンし１５年が経過していた。

　「コロナ明けくらいからですかね、自分の中でモヤモヤすることが増えてきて。何か変化をと考えて沖縄から北海道まで移住先を調べていたんです。関東近辺だったら、（カフェを）やりながらでもいけるかもしれないけど、別海町は中途半端に行ける場所ではないですから、踏ん切りをつけなきゃいけない。本当にいいタイミングだったんです」

　一大決心に至った経緯を口にした。

　今年３月に別海町を初訪問して町と相談を重ね、スポーツ人口拡大のミッションを担って野球に携わることが決定。地域おこし協力隊として町と委託契約を結び、５月８日に投手コーチ就任が発表された。

　早期にチームに合流するため、カフェを慌ただしく閉店しての別海町入りとなったが、１０日の本拠地開幕戦で「日本最東端のプロ野球チーム」の歴史的初勝利を一緒に味わうことができた。

　「偶然なんですけど、うれしかったですね。他の球場に行ってわかりましたけど、別海町のホームゲームは別格。本当にお客さんがたくさん来るんです。ホーム側はほぼ満席ですから」

　２４年のセンバツに別海高校が２１世紀枠で出場したこともあり、野球熱の高さを肌で感じることもできた。

　「ケーキを作るんだったら、やり続けてきたことなのでどうってことはないんですけど、野球は離れすぎてて野球感が鈍っていた。指導もしたことがなかったから不安でしたけど、若い子たちとやるのは新鮮だし、楽しいですね。１年やって学んだこともあるし、来季はこうしようとみんなで話し合っています」

　手探りのシーズンを終えた現在は、選手の練習指導に加え、新戦力発掘のためのスカウティング活動、地元の幼稚園や学校などの訪問にも取り組んでいる。

　東京で生まれ育ち、プロ野球選手を経て、おしゃれな街、代官山でパティシエとして活躍…。そんな世界で生活してきた小林さんは今の暮らしに不自由さを感じることはないのだろうか。

　「年齢的にも遊びに出たいとか何かがほしいというのもないし、ちょうどいいですね。町があるしコンビニもある。離れると牧場だらけですけどね（笑）。今は東京に帰ってくると落ち着かない。人も多いし。向こうに着くとちょっとほっとするんです。東京って便利なようで逆に不便がいっぱいあると思うんです」

　都会の喧噪を離れ大自然に囲まれた暮らしをすることで、足るを知る境地に至ったということか。心にあったモヤモヤも解消されたという。

　これからは厳しい冬の季節が到来する。「マイナス１０～１５度くらまでいくらしいです。４月の中旬ごろまではグラウンドも使えないらしいんですよね。でも部屋は賃貸でも石油ストーブ付きだし、室内だと半袖で大丈夫みたいですよ」

　不安を口にしているようでいて、その口ぶりからは新たな体験を心待ちにしていることが伝わってきた。

（デイリースポーツ・若林みどり）

　◇小林敦司（こばやし・あつし）１９７２年１２月８日生まれ。東京都出身。拓大紅陵高から９０年度のドラフト５位で広島に入団。サイドスローに転向して９５年７月２９日の中日戦でプロ初勝利。９９年に３０試合に登板。００年にロッテ移籍し同年オフに引退。プロ通算１１年で５９試合に登板し１勝１敗、防御率４・４０。引退後はパティシエに転身。２０１１年から２５年５月まで東京・代官山でカフェを経営。北海道別海町に移住して別海パイロットスピリッツの投手コーチを務める。