広島の投手陣がトレーニングのために球場に隣接する陸上競技場に集まった。距離を変えながら、ひたすら走り込むメニューだ。

　沖縄は連日２０度を超える気温が続く。さわやかな南国の風の中、選手たちものびのびと汗を流している。ブルペンでの緊張感とは違った和やかなムードで、談笑しながら、時にはじゃれ合いながら実に楽しそうだ。仲間とのコミュニケーションを深める大切な時間にもなっている。

　印象的なのは森下の明るい表情が多く見られること。順調な調整と昨年得た自信もあるのだろう、魅力の笑顔が輝いている。新たな球種の習得にも意欲を見せる背番号１８。２年目のジンクスを吹き飛ばす決意で、真のエースへ成長を続けている。（写真と文　デイリースポーツ・立川洋一郎）