「秋茄子は嫁に喰わすな」。おそらく一度くらいは耳にされた諺（ことわざ）と思います。茄子（ナス）はインド原産の夏野菜です。一番おいしいのは秋とされていますが、昔と今では暦の違いから夏と秋の区分も異なります。

　「おいしい秋のナスは、もったいないから嫁には食べさせるなという姑（しゅうとめ）の嫁いびりの言葉。また反対に、ナスは体を冷やす、あるいは種が少ないので、子供ができないといけないから嫁には食べさせるなという、嫁を大切に思う言葉」と相反する意味で解説されていますが、実は３つ目の解釈があります。

　ここでいう「よめ」は「夜目」と書き、ネズミを指しているという説です。鎌倉時代の和歌集『夫木和歌抄』に「秋なすび　わささの粕につきまぜて　よめにはくれじ　棚におくとも」という歌があります。これは、酒粕につけた秋ナスをおいしくなるまで棚に置いて、ネズミに食べられないように注意せよという意味です。この和歌が語源とすると、３つ目が正解となります。

　私としては、土の上に成る野菜は体を冷やし、土中に成る野菜は体を温めると常々申しておりますので、お姑さんの優しさと取りたいところですが、実際どれが正解でも、今の日本の食文化にはあまり関わりはありませんね。旨いものは旨い。ちなみに英語ではＥｇｇｐｌａｎｔと呼ばれます。白い種類のナスがあって、こちらは本当に卵そっくりです。

　さて９月９日は重陽の節句。菊の節句とも呼ばれ、菊酒や栗ご飯を食べる風習があり、この日にナスを食べると中風（脳血管障害の後遺症）にならないとも言われています。「親の意見と茄子の花は、千に一つの仇（あだ）もなし」という諺と併せて、一度そのあたり、調べてみてはいかが？

◆松本浩彦（まつもと・ひろひこ）芦屋市・松本クリニック院長。内科・外科をはじめ「ホーム・ドクター」家庭の総合医を実践している。同志社大学客員教授、日本臍帯プラセンタ学会会長。